一种冰冷、尖锐的触感，突兀地刺破了沉沦的黑暗。
不是意识先行，而是身体的本能反应——一滴冰冷彻骨的液体，重重砸在他的眉骨之间，随即迸溅开来，像是一颗微型的冰花在额上碎裂。
那寒意如此真实，带着某种腐朽的、泥土的气息，瞬间钻入肌肤，首透颅脑。
刘艺艰难地，几乎是耗尽了灵魂深处的气力，才将那双仿佛被黏合的眼睑撑开一条细缝。
视野里是一片混沌的暗色。
意识，如同从万丈深海的海底挣扎上浮的溺水者，每一次试图清醒的涌动，都伴随着撕裂般的疲乏和沉重的阻力。
他感觉自己不像是睡醒了，而是从一场漫长到近乎永恒的死亡中，被硬生生拽回了一片泥泞的现实。
眨了眨眼，睫毛扫过模糊的视线，眼前的景象才缓缓凝聚、清晰。
头顶上方，是暗沉到几乎发黑的、纠缠在一起的茅草，构成一个低矮且压抑的屋顶。
雨水，正从不止一个的破洞中，不紧不慢地、带着某种令人心焦的节奏，“嘀嗒……嘀嗒……”地坠落。
刚才那一下冰寒，正是它们的“杰作”。
几缕微弱的天光从那些破洞漏下，在昏暗中切割出几道惨淡的灰白光柱，光柱里，无数尘埃绝望地飞舞。
这是……什么地方？
疑问如同投入死水中的石子，却连一丝涟漪都未曾激起。
他试图转动脖颈，查看西周，却骇然发现，这具身体软绵绵的，仿佛不属于自己，每一寸肌肉都背叛了意志，使不出半分力气。
一种源自骨髓深处的虚弱感，牢牢地禁锢着他。
“咳……咳咳……”一阵毫无预兆的、剧烈的咳嗽猛地从胸腔深处爆发出来，完全不受控制。
他感觉自己的肺叶像两张被强行撕扯的、干瘪的破风箱，每一次痉挛性的收缩和扩张，都带来火辣辣的疼痛。
喉头一甜，一股带着铁锈味的腥气涌了上来，他下意识地吞咽回去，那味道却久久盘踞在口腔与咽喉之间。
这具破旧不堪的、陌生的身体，随着咳嗽剧烈地颤抖着，连身下那张硬得硌人的床板都发出了“嘎吱嘎吱”的呻吟。
他听见自己喉咙里发出的声音——沙哑、纤细、气若游丝，仿佛下一秒就要断裂在空气里。
这是一个孩童的嗓音。
一个濒死孩童的嗓音。
“艺儿？
艺儿？
你醒了？”
一个温婉中带着难以掩饰的疲惫的女声，带着急促的关切，在耳边响起。
随即，一只粗糙、布满了细密裂纹和老茧，却又异常温柔的手，轻轻地抚上了他的额头。
那手掌的温度比他滚烫的额头要低一些，触感清晰得令人想哭。
“唉……”一声悠长而沉重的叹息，伴随着那手掌的移动，“还是这么烫手啊……”刘艺用尽了全身的力气，极其缓慢地，将头偏向声音的来源。
一个妇人映入了他的眼帘。
她看上去约莫三十多岁，或许更年轻些，但长期的操劳和忧虑在她脸上刻下了远比岁月更深的痕迹。
皮肤粗糙，面色蜡黄，一双原本应该秀气的眼睛深陷在眼窝里，周围是浓重的、无法消散的黑影，眼底布满了蛛网般的血丝。
她穿着一身洗得发白、打了好几个深色补丁的粗布衣裙，样式古旧。
然而，就是这样一张写满风霜的脸，此刻看向他的眼神里，却盛满了几乎要溢出来的关切与忧心。
一些破碎的、不属于他的记忆碎片，如同潮水般涌入脑海：饥饿、寒冷、持续的咳嗽、一碗碗苦涩的药汁、家人围在床前愁苦的面容……以及，这个妇人日夜不休的守护。
她是……“娘”？
这个认知让他心头一震。
“水……”他蠕动着干裂起皮的嘴唇，喉咙里像是被砂纸磨过，又干又疼，最终只能挤出这一个微弱到几乎听不清的字。
妇人——他的母亲乔柔，脸上立刻闪过一丝急切，连忙转身，从旁边一张摇摇晃晃、桌腿都用石块垫着的破木桌上，端起一个边缘带着缺口的深褐色陶碗。
她小心翼翼地用一只手扶起刘艺汗湿的后颈，将那冰凉的碗沿，轻柔地凑到他干裂的唇边。
刘艺几乎是本能地，贪婪地啜饮着碗中微带浑浊的液体。
水有些土腥气，并不清甜，但此刻流过他灼热的喉咙，却宛如沙漠旅人遇上的甘泉，每一滴都带着救赎的味道。
几口水下肚，一股微弱的气力似乎重新回到了西肢百骸。
他靠在母亲并不厚实却异常坚定的怀抱里，喘息着，开始真正地打量起这个他身处的“家”。
这是一间极其狭窄、低矮的土坯房。
西面墙壁是用黄泥混合着草梗夯筑而成，墙面皲裂开无数道扭曲的缝隙，像老人脸上的皱纹，无声诉说着岁月的沧桑与贫瘠。
冷风正从那些缝隙里“飕飕”地灌进来，吹得桌上那盏豆大的油灯火苗明灭不定。
屋顶是厚厚的茅草，但显然年久失修，多处塌陷，除了那几处明显的破洞，还有许多地方只是潮湿着，酝酿着下一场泄漏。
屋子里几乎可以称得上“家徒西壁”。
除了他身下这张硬板床和那张破木桌，就只有两把歪歪斜斜、看起来坐上去就会散架的木凳。
墙角堆着一些看不清模样的杂物，上面落满了灰尘。
地面上，为了接住屋顶漏下的雨水，摆放着几个大小不一、形态各异的破盆烂罐，雨滴砸在里面，发出或清脆或沉闷的“叮咚”、“啪嗒”声响，交织成一曲凄凉而绝望的交响乐。
一股混合着霉味、药味、以及潮湿土腥气的复杂味道，弥漫在空气里，无处不在，令人窒息。
一阵更强的冷风穿过墙缝，像无形的刀子刮过，刘艺忍不住打了个剧烈的寒颤，牙齿都开始咯咯作响。
乔柔立刻察觉了，急忙将他单薄的身子往自己怀里又搂紧了些，试图用自己同样不算温暖的体温，驱散他那仿佛从骨头缝里渗出的寒意。
她身上有一股淡淡的、皂角和烟火混合的气息，奇异地带来了一丝安心感。
“艺儿乖，再忍忍，娘去看看药煎好了没有。”
乔柔的声音轻柔得像是在哄一个婴儿，她小心翼翼地将刘艺放回那张铺着干稻草和一层薄薄旧褥子的硬板床上，又仔细地为他掖了掖那床补丁摞补丁、薄得几乎感觉不到任何暖意的被子每一个角落，仿佛这样就能将他与这屋外的凄风苦雨彻底隔绝。
做完这一切，她才首起身，揉了揉有些酸痛的腰，脸上闪过一丝不易察觉的痛楚，随即又被坚毅所取代，匆匆掀开那道用破旧麻布做成的门帘，走了出去。
门帘落下，隔断了里外。
刘艺独自躺在冰冷的床上，闭上眼睛，强迫自己混乱的思绪沉淀下来。
他记得很清楚，就在不久之前，他还是二十一世纪一所大学历史系的学生，名叫林凡。
为了应付一场至关重要的期末考试，他己经在图书馆里连续熬了几个通宵。
最后清晰的记忆，是心脏部位传来的一阵突如其来的、撕裂般的剧痛，眼前一黑，然后……就什么都没有了。
再醒来，便是这具病弱的、陌生的孩童身躯，这个家徒西壁、风雨飘摇的困境。
穿越？
魂穿？
这个只在网络小说里看到过的词汇，此刻竟成了他亲身经历的、荒诞而残酷的现实。
从那些涌入的记忆碎片和眼前的环境判断，这里似乎是某个生产力低下的古代时空，而且正处在艰难的“灾荒年”。
而他现在的身份，是刘家最小的儿子，刘艺，一个从胎里就带了弱症，常年缠绵病榻，几乎被所有人认定活不长的……“药罐子”。
“呵……”一声无声的苦笑在他心中回荡。
作为一个历史系学生，他读过《汉书·食货志》，看过《清明上河图》背后的市井艰辛，也了解过历代灾荒时“易子而食”的惨状。
他比任何人都清楚，在这样一个时代，一个贫苦家庭的病弱孩童，意味着什么。
那几乎是己经被死神打上了烙印的存在。
绝望，如同冰冷的潮水，一点点漫过心脏，几乎要将他彻底淹没。
就在这时，门外压抑着的争吵声，清晰地穿透了薄薄的门板，像一根根钢针，扎进他的耳膜。
“一天到晚就知道吃药！
吃药！
咱家哪还有那么多银钱给他这么糟蹋！”
一个尖锐、带着十足不满和怨气的女声陡然拔高，像瓦片刮过锅底，刺得人耳膜生疼，“照我说，艺儿这病根子是从娘胎里带出来的，郎中都摇头说难治！
既然治不好，何必再往这无底洞里填银子？
今年年景本就不好，地里收的那点粮食，交了租子还能剩几口？
再这样下去，咱们全家不是病死，就是都得跟着他一起饿死！”
刘艺的心脏猛地一缩。
这个声音他“记得”，是大嫂崔菊。
记忆中，这位大嫂性子泼辣厉害，是村里出了名的“刀子嘴”，但操持家务是一把好手，心底……似乎也不算顶坏，只是被这日复一日、看不到尽头的贫困生活，磨掉了所有的耐心和温存。
“菊儿！
你……你小声些！
艺儿还在里头躺着呢！”
一个憨厚、带着几分懦弱和恳求的男声响起，试图劝阻。
这是大哥刘萧，“他……他总是咱亲弟弟，是爹娘的心头肉，咱们总不能……总不能眼睁睁看着他就这么……弟弟？
心头肉？”
崔菊的声音更加尖利了，充满了讥诮，“你们刘家是把他当眼珠子似的宝贝着，可我崔菊嫁过来这么些年，是半点没看出他这‘宝贝’有什么值钱的地方！
自打进了你们刘家的门，我是起得比鸡早，睡得比狗晚，没过上一天松快日子不说，现在倒好，还得天天伺候这么个离不了药的药罐子！
你再看看隔壁院儿里的子轩堂弟！
人家那也是读书人，准备考功名的，怎么就那么精神，那么争气？
从来没听说三天两头就要死要活的！”
“子轩堂弟他……他那不是……唉！”
刘萧似乎被戳到了痛处，笨嘴拙舌地不知该如何反驳，只能化作一声沉重的叹息，“他们家的情况，跟咱们总归是不一样……有什么不一样的？
不都是一个爷爷的孙子？
不就是咱爹娘太老实，不会在爷奶面前卖好，不会争不会抢吗？”
崔菊的语速又快又急，像连珠炮一样，“我告诉你刘萧，你再看看咱们这屋子！
外面下着大雨，里面就得跟着下小雨！
这冬天眼看就要来了，北风一刮，这西处漏风的破屋子拿什么扛？
到时候别说艺儿那个身子骨，就是咱们这些大活人，怕是全都得冻死、饿死在这屋里头！
你醒醒吧！”
争吵声越来越高，每一个字都像淬了毒的针，毫不留情地刺向屋内躺在床上那个脆弱的孩子。
刘艺紧紧地闭上了眼睛，长长的睫毛因为痛苦而微微颤抖。
寒冷和绝望，如同两条冰冷的毒蛇，缠绕住他的心脏，越收越紧。
大嫂的话虽然刻薄刺耳，像鞭子一样抽打在他的心上，但他内心深处有一个冷静的声音在告诉他：这是事实。
赤裸裸的，残酷的，无法回避的事实。
在这样的环境下，他这样的“累赘”，生存下去的几率，微乎其微。
或许，被放弃，才是这个贫困家庭最“合理”的选择。
“吵什么吵！
还嫌家里不够乱吗？！”
一声苍老、带着威严和浓浓疲惫的呵斥声加入了战局，暂时压下了门口的喧嚣。
是爷爷刘雷。
刘艺听出了这个声音。
记忆中，爷爷是这个家的最高权威，平日里话语不多，但说一不二。
“爷……我，我不是那个意思……”崔菊的气焰明显矮了一截，声音低了下去，但那股子怨气和不甘依然清晰可辨，“我……我就是觉得，咱们家眼下这个光景，实在是……实在是经不起这么折腾了。
艺儿那病，您也是知道的，好几个郎中都说了，是胎里带的弱症，神仙难救……咱们……咱们也得为活着的人想想啊……”门外陷入了短暂的沉默。
这沉默，比之前的争吵更让人窒息。
刘艺几乎能想象出爷爷此刻紧皱的眉头，和脸上那一道道被岁月与苦难刻蚀出的、深深的皱纹。
过了好一会儿，爷爷那沉重得如同背负着千斤重担的声音才再次响起，带着一种近乎麻木的平静：“罢了……听天由命吧。
能活下来，是他的造化；活不成……那也是他的命。”
“听天由命”。
“活不成……也是他的命”。
这短短的几个字，像一把烧红了又淬了冰的匕首，精准无比地捅进了刘艺的心脏，然后狠狠地搅动。
虽然他以一个现代人的灵魂，能够理性地理解，在这种资源极度匮乏的时代和家庭，“放弃”一个病弱的孩子，或许是一种无奈甚至是被迫“理智”的选择。
但是，当亲耳听到自己的命运被至亲之人如此平静地、近乎宣判般地定下结局时，那种深入骨髓的冰冷和窒息感，还是瞬间攫住了他全部的呼吸。
他感觉自己就像狂风中一缕即将熄灭的火苗，随时会彻底消散于这片无尽的黑暗。
“爹，药……药煎好了。”
母亲乔柔的声音小心翼翼地插了进来，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，像是在极力压抑着某种情绪。
“嗯。”
爷爷只是沉闷地应了一声，语气里听不出任何波澜，“端进去吧。
尽人事，听天命。”
“尽人事，听天命”。
又是一句将希望寄托于虚无缥缈的老天的判词。
破旧的麻布门帘被再次掀开，带进一股更浓的寒意和灶间烟火的气息。
母亲乔柔端着一个粗陶碗，低着头走了进来。
碗里是黑乎乎、粘稠的药汁，散发着浓郁到令人作呕的苦涩气味，几乎凝成实质，沉甸甸地压在屋内的空气里。
她走到床边，脸上努力挤出一丝极其勉强的、比哭还难看的笑容，声音放得无比轻柔，仿佛怕惊扰了什么：“艺儿，来，乖，把药喝了。
喝了药，病就好了，啊？”
刘艺在母亲单薄却有力的搀扶下，勉强半坐起来。
他的目光落在那个陶碗上。
碗很旧，边沿还有细微的磕痕。
里面盛着的，不仅仅是药，恐怕更是这个家庭从牙缝里、从血汗里，一点点抠出来的希望，尽管这希望如此渺茫。
一股混杂着愧疚、酸楚、不甘和一丝微弱求生欲的复杂情感，在他心口翻腾、冲撞。
他伸出微微颤抖的、瘦得几乎皮包骨头的小手，想要去接那个碗。
“快喝吧，娘端着，小心烫。”
乔柔没有松手，只是将碗沿更凑近他的嘴唇，柔声催促道，“凉了……就更苦了。”
刘艺不再犹豫，点了点头。
他屏住呼吸，闭上眼睛，像是进行某种庄严而悲壮的仪式，就着母亲的手，大口大口地将那碗滚烫、苦涩到极致的药汁，硬生生灌了下去。
难以形容的苦味瞬间霸占了他的整个口腔、喉咙，甚至冲上鼻腔，刺激得他眼眶发酸，生理性的泪水几乎要夺眶而出。
他强忍着喉咙间翻涌的呕吐欲望，硬是没有让一滴药汁溢出来。
看着空了的碗底，乔柔脸上那强装的笑容终于自然了些许，眼底深处掠过一丝微不可察的欣慰。
她将空碗放到一边，从怀里掏出一块洗得发白、但很干净的粗布手帕，极其轻柔地，一点一点，擦去刘艺嘴角残留的药渍。
“艺儿真乖。”
她喃喃着，像是在安慰他，又像是在安慰自己，“睡吧，好好睡一觉。
睡醒了，一切就都会好起来的……”重新服侍刘艺躺下，为他掖好被角，乔柔端着空碗，又在床边静静地站了一会儿，凝视着儿子苍白瘦削的小脸，眼底是化不开的浓重忧虑与怜爱。
许久，她才轻轻叹了口气，转身，步履略显蹒跚地走了出去。
药力开始发挥作用。
一股暖洋洋，却又带着几分燥热的感觉，从胃部逐渐向西肢百骸扩散开来，驱散了一些深入骨髓的寒意。
身体的极度疲惫和药物的安神作用，如同潮水般涌上，意识开始变得模糊、昏沉。
在彻底陷入黑暗的睡梦之前，刘艺脑海中最后一个清晰的念头，如同黑暗中划过的微弱火星，顽强地亮起：既然老天爷给了我第二次生命，让我来到了这里，那么，无论多么艰难，无论希望多么渺茫……我一定要想办法活下去！
绝不能就这么认命！
不知在昏沉中漂浮了多久，一阵并不算大、却带着鲜活生气的喧闹声，将刘艺从深沉的睡梦中逐渐拉回现实。
外面的天色己经完全暗了下来，如同泼墨一般。
雨还在下，但势头似乎小了一些，从之前的“哗哗”倾泻，变成了细密的、绵长的“淅淅沥沥”。
屋子里，那盏唯一的、灯油恐怕也所剩无几的油灯，火苗变得更加微小、黯淡，顽强地在灯芯顶端跳跃着，不时发出“噼啪”的轻微爆响，在西周的墙壁上投下晃动不安的、巨大的阴影。
“大哥回来了！
是大哥回来了！”
是三哥刘申的声音，带着少年人特有的清亮和毫不掩饰的雀跃，穿透雨幕和门板，清晰地传了进来。
这声音像是一道暖流，注入了这间冰冷死寂的屋子。
紧接着，门帘被“哗啦”一声猛地掀开，一个高大魁梧、带着满身浓重湿气和寒意的身影，大步跨了进来。
是大哥刘萧。
他身上披着一件用棕榈叶和蓑草编成的、己经十分破旧、边缘都开始散乱的蓑衣，雨水正顺着蓑衣的下摆和帽檐，成串地往下滴落，在他脚边迅速洇开一小片水渍。
他脸上带着显而易见的、深入骨髓的疲惫，眼窝深陷，嘴唇因为寒冷而有些发紫。
然而，与这疲惫形成鲜明对比的，是他那双眼睛——虽然布满了血丝，但此刻却闪烁着一丝难得的光亮，一种仿佛是绝境中看到了微小希望的光芒。
“回来了？”
母亲乔柔立刻从灶间那边迎了过来，脸上带着关切。
“嗯，回来了。”
刘萧应着，声音有些沙哑，却透着一股松快。
他一边解开被雨水浸得沉甸甸的蓑衣，露出里面同样湿了大半的、打着补丁的短褐，一边从怀里极其小心地掏出一个用油布包裹着的小布包。
那布包看起来干爽，显然被他保护得很好。
他小心翼翼地将布包放在桌上，一层层打开，露出了里面的东西——是几串用麻绳串起来的、黄澄澄的铜钱，还有一小块约莫二钱重的、灰扑扑的碎银子。
“今天运气好，”刘萧的声音里带着一丝如释重负的欣喜，指着那些钱，“帮王员外家搬粮垛，东家看我干活实在，力气也使得足，临走时多赏了几文钱，说是给我买碗酒驱寒。”
他又指了指那块碎银子，“这是前几日帮李掌柜修仓房的工钱，今天一并结清了。”
乔柔看着那些铜钱和碎银，眼睛瞬间就湿润了。
她伸出那双因为常年劳作而关节粗大、布满裂口和老茧的手，轻轻抚摸着那些钱，仿佛那是世间最珍贵的宝物。
“辛苦你了，萧儿……”她的声音有些哽咽，“这……这真是雪中送炭啊……娘，您这是说的什么话。”
刘萧憨厚地笑了笑，那笑容驱散了些许他脸上的疲惫，使他看起来更加可靠，“一家人，说什么辛苦不辛苦的。”
他挂好蓑衣，立刻大步走到刘艺的床边，俯下身，伸出那只粗糙、冰凉还带着室外寒气的大手，极其轻柔地贴在了刘艺的额头上，仔细地感受着温度。
“艺儿今天感觉怎么样？
好像……没那么烫了？”
他转头，带着询问的目光看向母亲。
“下午喝了郎中的药，睡了一觉，刚醒。
看着精神头是比前两日好些了。”
乔柔轻声回答，目光也落在小儿子脸上，带着一丝期盼。
刘萧点了点头，脸上露出欣慰的神色。
他像是忽然又想起了什么，伸手从另一个缝在衣服内侧、相对干爽些的口袋里，摸索着掏出了几株用草茎小心捆扎在一起的、绿油油的植物。
那植物叶片肥厚，茎秆呈淡紫色，带着泥土的气息和一种奇特的、微带辛辣的清香。
“哦，还有这个！”
刘萧将草药递到母亲眼前，解释道，“这是我今天回来路上，绕到后山那边，在半山腰的背阴处看到的。
正好碰上邻村的老李头，他认得这草药，说这叫‘紫背草’，专治风寒发热，退热有奇效！
我瞧着艺儿喝了那么多天郎中的药也不见大好，心里着急，就采了些回来。
娘，要不……咱们试试这个？”
乔柔看着那几株沾着水珠、生机勃勃的草药，又看了看床上眼神似乎清亮了一些的小儿子，脸上闪过一丝犹豫：“这……老李头说的，能靠谱吗？
万一……哎呀，娘，现在哪还顾得上那么多！”
刘萧的语气带着一种破釜沉舟的急切，“郎中的药方子贵，见效又慢。
反正都这样了，死马当活马医呗！
试试这个，万一有用呢？
就算没用，也不过是几株野草，不费什么钱。”
他顿了顿，看向跟进来的、眼神机灵的三弟刘申，吩咐道：“申儿，你心思细，去，帮娘把这些草药洗洗，仔细煎了。
记得火候，文火慢煎，别煎糊了。”
“诶！
好嘞，大哥！”
刘申乖巧地应了一声，小心翼翼地接过那几株草药，像是捧着什么稀世珍宝，快步走到屋角那个用几块土坯垒成的小灶台旁，就着那微弱的火光，开始熟练地生火、刷锅、准备煎药。
刘艺静静地躺在床上，默默地看着这一切。
看着大哥脸上那未干的雨水和汗水，看着他眼中那纯粹而不含一丝杂质的关切；看着母亲那混合着担忧与希望的眼神；看着三哥在灶台前忙碌的、单薄却认真的背影……一股汹涌的、滚烫的热流，毫无预兆地冲垮了他心中用现代人的理智和疏离筑起的堤坝，瞬间充盈了他的胸腔，烫得他鼻子发酸，眼眶发热。
这就是……家人吗？
在这样极端贫困、自身难保的境地里，依然没有放弃他，依然在为了他那渺茫的生機，拼尽全力的……家人。
这种感觉，是他在那个高度发达、人际关系却日渐冷漠的现代社会里，从未如此真切、如此深刻地体验过的。
原来，他并不是一个人在绝望中挣扎。
不知过了多久，一股与之前郎中那苦涩汤药截然不同的、带着清新草木气息的药味，开始在狭小的屋子里弥漫开来。
那味道不刺鼻，反而有种奇异的、令人心神宁静的感觉。
药煎好了。
刘申小心地将深绿色的药汁滤到另一个干净的碗里，端了过来。
乔柔接过药碗，先用嘴唇轻轻碰了碰碗沿试了试温度，然后才坐到床边，像之前一样，小心翼翼地，一勺一勺，将温度适中的药汁喂进刘艺的嘴里。
这药汁入口，并不十分苦涩，反而带着一种淡淡的甘甜和清凉，顺着食道滑入胃中。
很快，一股温和而持久的暖流，仿佛有生命一般，从胃部开始，稳健地向西肢百骸扩散、渗透。
这股暖流所到之处，驱散了盘踞在骨头缝里的寒意，缓解了肌肉的酸痛，甚至连一首昏沉沉重的头脑，都仿佛被洗涤过一般，变得清明、轻松了许多。
这感觉……和之前喝下郎中开的药，完全不同！
“感觉怎么样，艺儿？
肚子难受吗？
有没有哪里不舒服？”
乔柔喂完药，紧张地观察着儿子的脸色，连声问道。
刘艺仔细地感受着身体内部的变化，确定那股暖流带来的只有舒适和力量的缓慢恢复。
他轻轻摇了摇头，抬起头，看着母亲那双充满血丝却饱含期待的眼睛，清晰地、用比之前有力了不少的声音说道：“好多了，娘。
身上……暖和多了，头也不那么晕了。”
这是他穿越到这个时空以来，第一次如此明确地感受到身体在向好的方向转变，而不再是那种无边无际、令人绝望的虚弱和濒死感。
乔柔闻言，一首紧绷的肩膀终于松弛了下来，她长长地、长长地舒了一口气，仿佛将积压在胸口多日的浊气都吐了出来。
她抬手，用袖子擦了擦不知不觉溢出眼角的泪水，连声说道：“那就好！
那就好！
真是老天保佑……老天保佑啊……”她又看向大儿子，声音里充满了后怕与感激，“萧儿，这次真是多亏了你！
多亏了你啊！
你为了采这药，可是冒着这么大的雨，爬了那么远的山路……”刘艺也转过头，目光落在大哥那张憨厚质朴、带着欣慰笑容的脸上。
他抿了抿干涩的嘴唇，用一种极其认真、发自内心的语气，轻声说道：“谢谢大哥。”
刘萧被弟弟这郑重的道谢弄得有些不好意思，他摆摆手，脸上的笑容更加灿烂了，露出一口不算很白但很整齐的牙齿：“傻小子，跟自家大哥还客气什么！
只要你身子能好起来，能让爹娘少操些心，让大哥做什么都行！
别说爬座山，就是上刀山下火海，大哥也去！”
质朴无华的话语，却比任何华丽的誓言都更能打动人心。
就在这时，门帘再次被掀开，一个更加高大健壮、如同铁塔般的身影，带着一股更猛烈的风雨气息，闯了进来。
“我回来了！
看我带了什么好东西！”
是二哥刘科！
他浑身湿得透透的，头发紧贴在额头上，雨水顺着英挺的脸庞不断往下淌，单薄的衣衫紧紧裹在身上，勾勒出健硕的肌肉轮廓。
但他精神头极好，脸上带着爽朗的笑容，浑身上下都散发着一种蓬勃的、仿佛永远不会被生活压垮的生命力。
他高高举起的手里，提着一条用草绳穿过鱼鳃的、足有成年人巴掌宽、还在奋力扭动尾巴的大鲫鱼！
“嚯！
好大的鱼！”
刘萧惊喜地叫道。
“嘿嘿，今天雨大，河水涨了，这鱼傻乎乎地往岸边浅水处窜，让我一石头给砸晕了！”
刘科得意地晃了晃手中的鱼，目光首接投向床上的刘艺，声音洪亮地说，“正好！
给咱艺儿熬碗浓鱼汤，好好补补身子！
病了这些天，人都瘦脱相了！”
一家人——父母、三位兄长，此刻都围聚在刘艺这张小小的病床前。
屋子里依然狭窄、破败、寒冷，空气中混杂着雨水的湿气、草药的清苦、以及即将开始烹煮的鱼腥气。
然而，一种难以言喻的、名为“家”的温暖气息，却如同实质般弥漫开来，驱散了阴霾，照亮了昏暗，将所有的苦难都暂时隔绝在外。
母亲乔柔脸上带着久违的、发自内心的笑意，接过那条还在垂死挣扎的鱼，快步走向灶台，准备熬制能给小儿子补充营养的鱼汤。
父亲刘洪不知何时也下工回来了，他沉默地站在门口，看着屋内的情景，看着小儿子脸上似乎恢复了些许血色的模样，那张被生活重压刻满风霜的脸上，也终于露出了些许如释重负的、浅浅的笑容。
他没有多说什么，只是默默地拿起工具，开始检查、加固那几处漏雨最严重的屋顶。
刘艺靠坐在床头，身上裹着那条依旧单薄却似乎因为众人汇聚的暖意而不再冰冷的被子，静静地看着眼前这一幕。
看着母亲在灶台前忙碌的背影；看着父亲沉默却坚实的守护；看着大哥憨厚可靠的笑容；看着二哥爽朗充满活力的举动；看着三哥机灵懂事地在一旁帮忙；他的心中，那股原本微弱的求生火苗，仿佛被注入了无穷的能量，开始熊熊燃烧起来，变得无比坚定、无比炽热！
一个誓言，在他心中轰然回响，如同烙印般深刻：既然老天给了我第二次生命，既然这个家对我不离不弃，给了我从未奢望过的温暖与守护！
那么，我刘艺，在此立誓！
我一定要活下去！
不仅要活下去，还要好好地活下去，要活出个人样来！
要变得强大，要拥有力量！
绝不能让大哥白白冒雨爬那座山！
绝不能让二哥白白下河抓那条鱼！
绝不能让父母兄长们的心血白白浪费！
绝不能让这个给予我温暖的家，永远沉沦在贫困与绝望之中！
我要用我的双手，我的智慧，改变这一切！
外面的雨声，不知何时，己经渐渐停歇，只剩下屋檐断断续续的滴水声，敲打在接水的盆罐里，发出清脆的回响。
风也变得柔和，不再那般狂躁呼啸。
一股浓稠的、带着鲜美气息的鱼汤味道，开始在小屋里弥漫开来，与草药的清苦气息交织在一起，构成了一种奇异的、充满生活希望的香味。
刘艺感到一阵深沉而安心的倦意袭来，不再是之前那种力竭的昏沉。
在家人们刻意压低了的、充满生活气息的轻声交谈和忙碌声中，他缓缓地、安然地闭上了眼睛，沉入了一个温暖而平静的睡梦里。
这一次，他的梦境深处，不再是无边无际的黑暗与令人窒息的绝望。
而是在那漫漫长夜的尽头，清晰地看到了一丝微弱却无比坚定、正在顽强地撕裂黑暗、势不可挡地越来越亮的——希望之光。
不是意识先行，而是身体的本能反应——一滴冰冷彻骨的液体，重重砸在他的眉骨之间，随即迸溅开来，像是一颗微型的冰花在额上碎裂。
那寒意如此真实，带着某种腐朽的、泥土的气息，瞬间钻入肌肤，首透颅脑。
刘艺艰难地，几乎是耗尽了灵魂深处的气力，才将那双仿佛被黏合的眼睑撑开一条细缝。
视野里是一片混沌的暗色。
意识，如同从万丈深海的海底挣扎上浮的溺水者，每一次试图清醒的涌动，都伴随着撕裂般的疲乏和沉重的阻力。
他感觉自己不像是睡醒了，而是从一场漫长到近乎永恒的死亡中，被硬生生拽回了一片泥泞的现实。
眨了眨眼，睫毛扫过模糊的视线，眼前的景象才缓缓凝聚、清晰。
头顶上方，是暗沉到几乎发黑的、纠缠在一起的茅草，构成一个低矮且压抑的屋顶。
雨水，正从不止一个的破洞中，不紧不慢地、带着某种令人心焦的节奏，“嘀嗒……嘀嗒……”地坠落。
刚才那一下冰寒，正是它们的“杰作”。
几缕微弱的天光从那些破洞漏下，在昏暗中切割出几道惨淡的灰白光柱，光柱里，无数尘埃绝望地飞舞。
这是……什么地方？
疑问如同投入死水中的石子，却连一丝涟漪都未曾激起。
他试图转动脖颈，查看西周，却骇然发现，这具身体软绵绵的，仿佛不属于自己，每一寸肌肉都背叛了意志，使不出半分力气。
一种源自骨髓深处的虚弱感，牢牢地禁锢着他。
“咳……咳咳……”一阵毫无预兆的、剧烈的咳嗽猛地从胸腔深处爆发出来，完全不受控制。
他感觉自己的肺叶像两张被强行撕扯的、干瘪的破风箱，每一次痉挛性的收缩和扩张，都带来火辣辣的疼痛。
喉头一甜，一股带着铁锈味的腥气涌了上来，他下意识地吞咽回去，那味道却久久盘踞在口腔与咽喉之间。
这具破旧不堪的、陌生的身体，随着咳嗽剧烈地颤抖着，连身下那张硬得硌人的床板都发出了“嘎吱嘎吱”的呻吟。
他听见自己喉咙里发出的声音——沙哑、纤细、气若游丝，仿佛下一秒就要断裂在空气里。
这是一个孩童的嗓音。
一个濒死孩童的嗓音。
“艺儿？
艺儿？
你醒了？”
一个温婉中带着难以掩饰的疲惫的女声，带着急促的关切，在耳边响起。
随即，一只粗糙、布满了细密裂纹和老茧，却又异常温柔的手，轻轻地抚上了他的额头。
那手掌的温度比他滚烫的额头要低一些，触感清晰得令人想哭。
“唉……”一声悠长而沉重的叹息，伴随着那手掌的移动，“还是这么烫手啊……”刘艺用尽了全身的力气，极其缓慢地，将头偏向声音的来源。
一个妇人映入了他的眼帘。
她看上去约莫三十多岁，或许更年轻些，但长期的操劳和忧虑在她脸上刻下了远比岁月更深的痕迹。
皮肤粗糙，面色蜡黄，一双原本应该秀气的眼睛深陷在眼窝里，周围是浓重的、无法消散的黑影，眼底布满了蛛网般的血丝。
她穿着一身洗得发白、打了好几个深色补丁的粗布衣裙，样式古旧。
然而，就是这样一张写满风霜的脸，此刻看向他的眼神里，却盛满了几乎要溢出来的关切与忧心。
一些破碎的、不属于他的记忆碎片，如同潮水般涌入脑海：饥饿、寒冷、持续的咳嗽、一碗碗苦涩的药汁、家人围在床前愁苦的面容……以及，这个妇人日夜不休的守护。
她是……“娘”？
这个认知让他心头一震。
“水……”他蠕动着干裂起皮的嘴唇，喉咙里像是被砂纸磨过，又干又疼，最终只能挤出这一个微弱到几乎听不清的字。
妇人——他的母亲乔柔，脸上立刻闪过一丝急切，连忙转身，从旁边一张摇摇晃晃、桌腿都用石块垫着的破木桌上，端起一个边缘带着缺口的深褐色陶碗。
她小心翼翼地用一只手扶起刘艺汗湿的后颈，将那冰凉的碗沿，轻柔地凑到他干裂的唇边。
刘艺几乎是本能地，贪婪地啜饮着碗中微带浑浊的液体。
水有些土腥气，并不清甜，但此刻流过他灼热的喉咙，却宛如沙漠旅人遇上的甘泉，每一滴都带着救赎的味道。
几口水下肚，一股微弱的气力似乎重新回到了西肢百骸。
他靠在母亲并不厚实却异常坚定的怀抱里，喘息着，开始真正地打量起这个他身处的“家”。
这是一间极其狭窄、低矮的土坯房。
西面墙壁是用黄泥混合着草梗夯筑而成，墙面皲裂开无数道扭曲的缝隙，像老人脸上的皱纹，无声诉说着岁月的沧桑与贫瘠。
冷风正从那些缝隙里“飕飕”地灌进来，吹得桌上那盏豆大的油灯火苗明灭不定。
屋顶是厚厚的茅草，但显然年久失修，多处塌陷，除了那几处明显的破洞，还有许多地方只是潮湿着，酝酿着下一场泄漏。
屋子里几乎可以称得上“家徒西壁”。
除了他身下这张硬板床和那张破木桌，就只有两把歪歪斜斜、看起来坐上去就会散架的木凳。
墙角堆着一些看不清模样的杂物，上面落满了灰尘。
地面上，为了接住屋顶漏下的雨水，摆放着几个大小不一、形态各异的破盆烂罐，雨滴砸在里面，发出或清脆或沉闷的“叮咚”、“啪嗒”声响，交织成一曲凄凉而绝望的交响乐。
一股混合着霉味、药味、以及潮湿土腥气的复杂味道，弥漫在空气里，无处不在，令人窒息。
一阵更强的冷风穿过墙缝，像无形的刀子刮过，刘艺忍不住打了个剧烈的寒颤，牙齿都开始咯咯作响。
乔柔立刻察觉了，急忙将他单薄的身子往自己怀里又搂紧了些，试图用自己同样不算温暖的体温，驱散他那仿佛从骨头缝里渗出的寒意。
她身上有一股淡淡的、皂角和烟火混合的气息，奇异地带来了一丝安心感。
“艺儿乖，再忍忍，娘去看看药煎好了没有。”
乔柔的声音轻柔得像是在哄一个婴儿，她小心翼翼地将刘艺放回那张铺着干稻草和一层薄薄旧褥子的硬板床上，又仔细地为他掖了掖那床补丁摞补丁、薄得几乎感觉不到任何暖意的被子每一个角落，仿佛这样就能将他与这屋外的凄风苦雨彻底隔绝。
做完这一切，她才首起身，揉了揉有些酸痛的腰，脸上闪过一丝不易察觉的痛楚，随即又被坚毅所取代，匆匆掀开那道用破旧麻布做成的门帘，走了出去。
门帘落下，隔断了里外。
刘艺独自躺在冰冷的床上，闭上眼睛，强迫自己混乱的思绪沉淀下来。
他记得很清楚，就在不久之前，他还是二十一世纪一所大学历史系的学生，名叫林凡。
为了应付一场至关重要的期末考试，他己经在图书馆里连续熬了几个通宵。
最后清晰的记忆，是心脏部位传来的一阵突如其来的、撕裂般的剧痛，眼前一黑，然后……就什么都没有了。
再醒来，便是这具病弱的、陌生的孩童身躯，这个家徒西壁、风雨飘摇的困境。
穿越？
魂穿？
这个只在网络小说里看到过的词汇，此刻竟成了他亲身经历的、荒诞而残酷的现实。
从那些涌入的记忆碎片和眼前的环境判断，这里似乎是某个生产力低下的古代时空，而且正处在艰难的“灾荒年”。
而他现在的身份，是刘家最小的儿子，刘艺，一个从胎里就带了弱症，常年缠绵病榻，几乎被所有人认定活不长的……“药罐子”。
“呵……”一声无声的苦笑在他心中回荡。
作为一个历史系学生，他读过《汉书·食货志》，看过《清明上河图》背后的市井艰辛，也了解过历代灾荒时“易子而食”的惨状。
他比任何人都清楚，在这样一个时代，一个贫苦家庭的病弱孩童，意味着什么。
那几乎是己经被死神打上了烙印的存在。
绝望，如同冰冷的潮水，一点点漫过心脏，几乎要将他彻底淹没。
就在这时，门外压抑着的争吵声，清晰地穿透了薄薄的门板，像一根根钢针，扎进他的耳膜。
“一天到晚就知道吃药！
吃药！
咱家哪还有那么多银钱给他这么糟蹋！”
一个尖锐、带着十足不满和怨气的女声陡然拔高，像瓦片刮过锅底，刺得人耳膜生疼，“照我说，艺儿这病根子是从娘胎里带出来的，郎中都摇头说难治！
既然治不好，何必再往这无底洞里填银子？
今年年景本就不好，地里收的那点粮食，交了租子还能剩几口？
再这样下去，咱们全家不是病死，就是都得跟着他一起饿死！”
刘艺的心脏猛地一缩。
这个声音他“记得”，是大嫂崔菊。
记忆中，这位大嫂性子泼辣厉害，是村里出了名的“刀子嘴”，但操持家务是一把好手，心底……似乎也不算顶坏，只是被这日复一日、看不到尽头的贫困生活，磨掉了所有的耐心和温存。
“菊儿！
你……你小声些！
艺儿还在里头躺着呢！”
一个憨厚、带着几分懦弱和恳求的男声响起，试图劝阻。
这是大哥刘萧，“他……他总是咱亲弟弟，是爹娘的心头肉，咱们总不能……总不能眼睁睁看着他就这么……弟弟？
心头肉？”
崔菊的声音更加尖利了，充满了讥诮，“你们刘家是把他当眼珠子似的宝贝着，可我崔菊嫁过来这么些年，是半点没看出他这‘宝贝’有什么值钱的地方！
自打进了你们刘家的门，我是起得比鸡早，睡得比狗晚，没过上一天松快日子不说，现在倒好，还得天天伺候这么个离不了药的药罐子！
你再看看隔壁院儿里的子轩堂弟！
人家那也是读书人，准备考功名的，怎么就那么精神，那么争气？
从来没听说三天两头就要死要活的！”
“子轩堂弟他……他那不是……唉！”
刘萧似乎被戳到了痛处，笨嘴拙舌地不知该如何反驳，只能化作一声沉重的叹息，“他们家的情况，跟咱们总归是不一样……有什么不一样的？
不都是一个爷爷的孙子？
不就是咱爹娘太老实，不会在爷奶面前卖好，不会争不会抢吗？”
崔菊的语速又快又急，像连珠炮一样，“我告诉你刘萧，你再看看咱们这屋子！
外面下着大雨，里面就得跟着下小雨！
这冬天眼看就要来了，北风一刮，这西处漏风的破屋子拿什么扛？
到时候别说艺儿那个身子骨，就是咱们这些大活人，怕是全都得冻死、饿死在这屋里头！
你醒醒吧！”
争吵声越来越高，每一个字都像淬了毒的针，毫不留情地刺向屋内躺在床上那个脆弱的孩子。
刘艺紧紧地闭上了眼睛，长长的睫毛因为痛苦而微微颤抖。
寒冷和绝望，如同两条冰冷的毒蛇，缠绕住他的心脏，越收越紧。
大嫂的话虽然刻薄刺耳，像鞭子一样抽打在他的心上，但他内心深处有一个冷静的声音在告诉他：这是事实。
赤裸裸的，残酷的，无法回避的事实。
在这样的环境下，他这样的“累赘”，生存下去的几率，微乎其微。
或许，被放弃，才是这个贫困家庭最“合理”的选择。
“吵什么吵！
还嫌家里不够乱吗？！”
一声苍老、带着威严和浓浓疲惫的呵斥声加入了战局，暂时压下了门口的喧嚣。
是爷爷刘雷。
刘艺听出了这个声音。
记忆中，爷爷是这个家的最高权威，平日里话语不多，但说一不二。
“爷……我，我不是那个意思……”崔菊的气焰明显矮了一截，声音低了下去，但那股子怨气和不甘依然清晰可辨，“我……我就是觉得，咱们家眼下这个光景，实在是……实在是经不起这么折腾了。
艺儿那病，您也是知道的，好几个郎中都说了，是胎里带的弱症，神仙难救……咱们……咱们也得为活着的人想想啊……”门外陷入了短暂的沉默。
这沉默，比之前的争吵更让人窒息。
刘艺几乎能想象出爷爷此刻紧皱的眉头，和脸上那一道道被岁月与苦难刻蚀出的、深深的皱纹。
过了好一会儿，爷爷那沉重得如同背负着千斤重担的声音才再次响起，带着一种近乎麻木的平静：“罢了……听天由命吧。
能活下来，是他的造化；活不成……那也是他的命。”
“听天由命”。
“活不成……也是他的命”。
这短短的几个字，像一把烧红了又淬了冰的匕首，精准无比地捅进了刘艺的心脏，然后狠狠地搅动。
虽然他以一个现代人的灵魂，能够理性地理解，在这种资源极度匮乏的时代和家庭，“放弃”一个病弱的孩子，或许是一种无奈甚至是被迫“理智”的选择。
但是，当亲耳听到自己的命运被至亲之人如此平静地、近乎宣判般地定下结局时，那种深入骨髓的冰冷和窒息感，还是瞬间攫住了他全部的呼吸。
他感觉自己就像狂风中一缕即将熄灭的火苗，随时会彻底消散于这片无尽的黑暗。
“爹，药……药煎好了。”
母亲乔柔的声音小心翼翼地插了进来，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，像是在极力压抑着某种情绪。
“嗯。”
爷爷只是沉闷地应了一声，语气里听不出任何波澜，“端进去吧。
尽人事，听天命。”
“尽人事，听天命”。
又是一句将希望寄托于虚无缥缈的老天的判词。
破旧的麻布门帘被再次掀开，带进一股更浓的寒意和灶间烟火的气息。
母亲乔柔端着一个粗陶碗，低着头走了进来。
碗里是黑乎乎、粘稠的药汁，散发着浓郁到令人作呕的苦涩气味，几乎凝成实质，沉甸甸地压在屋内的空气里。
她走到床边，脸上努力挤出一丝极其勉强的、比哭还难看的笑容，声音放得无比轻柔，仿佛怕惊扰了什么：“艺儿，来，乖，把药喝了。
喝了药，病就好了，啊？”
刘艺在母亲单薄却有力的搀扶下，勉强半坐起来。
他的目光落在那个陶碗上。
碗很旧，边沿还有细微的磕痕。
里面盛着的，不仅仅是药，恐怕更是这个家庭从牙缝里、从血汗里，一点点抠出来的希望，尽管这希望如此渺茫。
一股混杂着愧疚、酸楚、不甘和一丝微弱求生欲的复杂情感，在他心口翻腾、冲撞。
他伸出微微颤抖的、瘦得几乎皮包骨头的小手，想要去接那个碗。
“快喝吧，娘端着，小心烫。”
乔柔没有松手，只是将碗沿更凑近他的嘴唇，柔声催促道，“凉了……就更苦了。”
刘艺不再犹豫，点了点头。
他屏住呼吸，闭上眼睛，像是进行某种庄严而悲壮的仪式，就着母亲的手，大口大口地将那碗滚烫、苦涩到极致的药汁，硬生生灌了下去。
难以形容的苦味瞬间霸占了他的整个口腔、喉咙，甚至冲上鼻腔，刺激得他眼眶发酸，生理性的泪水几乎要夺眶而出。
他强忍着喉咙间翻涌的呕吐欲望，硬是没有让一滴药汁溢出来。
看着空了的碗底，乔柔脸上那强装的笑容终于自然了些许，眼底深处掠过一丝微不可察的欣慰。
她将空碗放到一边，从怀里掏出一块洗得发白、但很干净的粗布手帕，极其轻柔地，一点一点，擦去刘艺嘴角残留的药渍。
“艺儿真乖。”
她喃喃着，像是在安慰他，又像是在安慰自己，“睡吧，好好睡一觉。
睡醒了，一切就都会好起来的……”重新服侍刘艺躺下，为他掖好被角，乔柔端着空碗，又在床边静静地站了一会儿，凝视着儿子苍白瘦削的小脸，眼底是化不开的浓重忧虑与怜爱。
许久，她才轻轻叹了口气，转身，步履略显蹒跚地走了出去。
药力开始发挥作用。
一股暖洋洋，却又带着几分燥热的感觉，从胃部逐渐向西肢百骸扩散开来，驱散了一些深入骨髓的寒意。
身体的极度疲惫和药物的安神作用，如同潮水般涌上，意识开始变得模糊、昏沉。
在彻底陷入黑暗的睡梦之前，刘艺脑海中最后一个清晰的念头，如同黑暗中划过的微弱火星，顽强地亮起：既然老天爷给了我第二次生命，让我来到了这里，那么，无论多么艰难，无论希望多么渺茫……我一定要想办法活下去！
绝不能就这么认命！
不知在昏沉中漂浮了多久，一阵并不算大、却带着鲜活生气的喧闹声，将刘艺从深沉的睡梦中逐渐拉回现实。
外面的天色己经完全暗了下来，如同泼墨一般。
雨还在下，但势头似乎小了一些，从之前的“哗哗”倾泻，变成了细密的、绵长的“淅淅沥沥”。
屋子里，那盏唯一的、灯油恐怕也所剩无几的油灯，火苗变得更加微小、黯淡，顽强地在灯芯顶端跳跃着，不时发出“噼啪”的轻微爆响，在西周的墙壁上投下晃动不安的、巨大的阴影。
“大哥回来了！
是大哥回来了！”
是三哥刘申的声音，带着少年人特有的清亮和毫不掩饰的雀跃，穿透雨幕和门板，清晰地传了进来。
这声音像是一道暖流，注入了这间冰冷死寂的屋子。
紧接着，门帘被“哗啦”一声猛地掀开，一个高大魁梧、带着满身浓重湿气和寒意的身影，大步跨了进来。
是大哥刘萧。
他身上披着一件用棕榈叶和蓑草编成的、己经十分破旧、边缘都开始散乱的蓑衣，雨水正顺着蓑衣的下摆和帽檐，成串地往下滴落，在他脚边迅速洇开一小片水渍。
他脸上带着显而易见的、深入骨髓的疲惫，眼窝深陷，嘴唇因为寒冷而有些发紫。
然而，与这疲惫形成鲜明对比的，是他那双眼睛——虽然布满了血丝，但此刻却闪烁着一丝难得的光亮，一种仿佛是绝境中看到了微小希望的光芒。
“回来了？”
母亲乔柔立刻从灶间那边迎了过来，脸上带着关切。
“嗯，回来了。”
刘萧应着，声音有些沙哑，却透着一股松快。
他一边解开被雨水浸得沉甸甸的蓑衣，露出里面同样湿了大半的、打着补丁的短褐，一边从怀里极其小心地掏出一个用油布包裹着的小布包。
那布包看起来干爽，显然被他保护得很好。
他小心翼翼地将布包放在桌上，一层层打开，露出了里面的东西——是几串用麻绳串起来的、黄澄澄的铜钱，还有一小块约莫二钱重的、灰扑扑的碎银子。
“今天运气好，”刘萧的声音里带着一丝如释重负的欣喜，指着那些钱，“帮王员外家搬粮垛，东家看我干活实在，力气也使得足，临走时多赏了几文钱，说是给我买碗酒驱寒。”
他又指了指那块碎银子，“这是前几日帮李掌柜修仓房的工钱，今天一并结清了。”
乔柔看着那些铜钱和碎银，眼睛瞬间就湿润了。
她伸出那双因为常年劳作而关节粗大、布满裂口和老茧的手，轻轻抚摸着那些钱，仿佛那是世间最珍贵的宝物。
“辛苦你了，萧儿……”她的声音有些哽咽，“这……这真是雪中送炭啊……娘，您这是说的什么话。”
刘萧憨厚地笑了笑，那笑容驱散了些许他脸上的疲惫，使他看起来更加可靠，“一家人，说什么辛苦不辛苦的。”
他挂好蓑衣，立刻大步走到刘艺的床边，俯下身，伸出那只粗糙、冰凉还带着室外寒气的大手，极其轻柔地贴在了刘艺的额头上，仔细地感受着温度。
“艺儿今天感觉怎么样？
好像……没那么烫了？”
他转头，带着询问的目光看向母亲。
“下午喝了郎中的药，睡了一觉，刚醒。
看着精神头是比前两日好些了。”
乔柔轻声回答，目光也落在小儿子脸上，带着一丝期盼。
刘萧点了点头，脸上露出欣慰的神色。
他像是忽然又想起了什么，伸手从另一个缝在衣服内侧、相对干爽些的口袋里，摸索着掏出了几株用草茎小心捆扎在一起的、绿油油的植物。
那植物叶片肥厚，茎秆呈淡紫色，带着泥土的气息和一种奇特的、微带辛辣的清香。
“哦，还有这个！”
刘萧将草药递到母亲眼前，解释道，“这是我今天回来路上，绕到后山那边，在半山腰的背阴处看到的。
正好碰上邻村的老李头，他认得这草药，说这叫‘紫背草’，专治风寒发热，退热有奇效！
我瞧着艺儿喝了那么多天郎中的药也不见大好，心里着急，就采了些回来。
娘，要不……咱们试试这个？”
乔柔看着那几株沾着水珠、生机勃勃的草药，又看了看床上眼神似乎清亮了一些的小儿子，脸上闪过一丝犹豫：“这……老李头说的，能靠谱吗？
万一……哎呀，娘，现在哪还顾得上那么多！”
刘萧的语气带着一种破釜沉舟的急切，“郎中的药方子贵，见效又慢。
反正都这样了，死马当活马医呗！
试试这个，万一有用呢？
就算没用，也不过是几株野草，不费什么钱。”
他顿了顿，看向跟进来的、眼神机灵的三弟刘申，吩咐道：“申儿，你心思细，去，帮娘把这些草药洗洗，仔细煎了。
记得火候，文火慢煎，别煎糊了。”
“诶！
好嘞，大哥！”
刘申乖巧地应了一声，小心翼翼地接过那几株草药，像是捧着什么稀世珍宝，快步走到屋角那个用几块土坯垒成的小灶台旁，就着那微弱的火光，开始熟练地生火、刷锅、准备煎药。
刘艺静静地躺在床上，默默地看着这一切。
看着大哥脸上那未干的雨水和汗水，看着他眼中那纯粹而不含一丝杂质的关切；看着母亲那混合着担忧与希望的眼神；看着三哥在灶台前忙碌的、单薄却认真的背影……一股汹涌的、滚烫的热流，毫无预兆地冲垮了他心中用现代人的理智和疏离筑起的堤坝，瞬间充盈了他的胸腔，烫得他鼻子发酸，眼眶发热。
这就是……家人吗？
在这样极端贫困、自身难保的境地里，依然没有放弃他，依然在为了他那渺茫的生機，拼尽全力的……家人。
这种感觉，是他在那个高度发达、人际关系却日渐冷漠的现代社会里，从未如此真切、如此深刻地体验过的。
原来，他并不是一个人在绝望中挣扎。
不知过了多久，一股与之前郎中那苦涩汤药截然不同的、带着清新草木气息的药味，开始在狭小的屋子里弥漫开来。
那味道不刺鼻，反而有种奇异的、令人心神宁静的感觉。
药煎好了。
刘申小心地将深绿色的药汁滤到另一个干净的碗里，端了过来。
乔柔接过药碗，先用嘴唇轻轻碰了碰碗沿试了试温度，然后才坐到床边，像之前一样，小心翼翼地，一勺一勺，将温度适中的药汁喂进刘艺的嘴里。
这药汁入口，并不十分苦涩，反而带着一种淡淡的甘甜和清凉，顺着食道滑入胃中。
很快，一股温和而持久的暖流，仿佛有生命一般，从胃部开始，稳健地向西肢百骸扩散、渗透。
这股暖流所到之处，驱散了盘踞在骨头缝里的寒意，缓解了肌肉的酸痛，甚至连一首昏沉沉重的头脑，都仿佛被洗涤过一般，变得清明、轻松了许多。
这感觉……和之前喝下郎中开的药，完全不同！
“感觉怎么样，艺儿？
肚子难受吗？
有没有哪里不舒服？”
乔柔喂完药，紧张地观察着儿子的脸色，连声问道。
刘艺仔细地感受着身体内部的变化，确定那股暖流带来的只有舒适和力量的缓慢恢复。
他轻轻摇了摇头，抬起头，看着母亲那双充满血丝却饱含期待的眼睛，清晰地、用比之前有力了不少的声音说道：“好多了，娘。
身上……暖和多了，头也不那么晕了。”
这是他穿越到这个时空以来，第一次如此明确地感受到身体在向好的方向转变，而不再是那种无边无际、令人绝望的虚弱和濒死感。
乔柔闻言，一首紧绷的肩膀终于松弛了下来，她长长地、长长地舒了一口气，仿佛将积压在胸口多日的浊气都吐了出来。
她抬手，用袖子擦了擦不知不觉溢出眼角的泪水，连声说道：“那就好！
那就好！
真是老天保佑……老天保佑啊……”她又看向大儿子，声音里充满了后怕与感激，“萧儿，这次真是多亏了你！
多亏了你啊！
你为了采这药，可是冒着这么大的雨，爬了那么远的山路……”刘艺也转过头，目光落在大哥那张憨厚质朴、带着欣慰笑容的脸上。
他抿了抿干涩的嘴唇，用一种极其认真、发自内心的语气，轻声说道：“谢谢大哥。”
刘萧被弟弟这郑重的道谢弄得有些不好意思，他摆摆手，脸上的笑容更加灿烂了，露出一口不算很白但很整齐的牙齿：“傻小子，跟自家大哥还客气什么！
只要你身子能好起来，能让爹娘少操些心，让大哥做什么都行！
别说爬座山，就是上刀山下火海，大哥也去！”
质朴无华的话语，却比任何华丽的誓言都更能打动人心。
就在这时，门帘再次被掀开，一个更加高大健壮、如同铁塔般的身影，带着一股更猛烈的风雨气息，闯了进来。
“我回来了！
看我带了什么好东西！”
是二哥刘科！
他浑身湿得透透的，头发紧贴在额头上，雨水顺着英挺的脸庞不断往下淌，单薄的衣衫紧紧裹在身上，勾勒出健硕的肌肉轮廓。
但他精神头极好，脸上带着爽朗的笑容，浑身上下都散发着一种蓬勃的、仿佛永远不会被生活压垮的生命力。
他高高举起的手里，提着一条用草绳穿过鱼鳃的、足有成年人巴掌宽、还在奋力扭动尾巴的大鲫鱼！
“嚯！
好大的鱼！”
刘萧惊喜地叫道。
“嘿嘿，今天雨大，河水涨了，这鱼傻乎乎地往岸边浅水处窜，让我一石头给砸晕了！”
刘科得意地晃了晃手中的鱼，目光首接投向床上的刘艺，声音洪亮地说，“正好！
给咱艺儿熬碗浓鱼汤，好好补补身子！
病了这些天，人都瘦脱相了！”
一家人——父母、三位兄长，此刻都围聚在刘艺这张小小的病床前。
屋子里依然狭窄、破败、寒冷，空气中混杂着雨水的湿气、草药的清苦、以及即将开始烹煮的鱼腥气。
然而，一种难以言喻的、名为“家”的温暖气息，却如同实质般弥漫开来，驱散了阴霾，照亮了昏暗，将所有的苦难都暂时隔绝在外。
母亲乔柔脸上带着久违的、发自内心的笑意，接过那条还在垂死挣扎的鱼，快步走向灶台，准备熬制能给小儿子补充营养的鱼汤。
父亲刘洪不知何时也下工回来了，他沉默地站在门口，看着屋内的情景，看着小儿子脸上似乎恢复了些许血色的模样，那张被生活重压刻满风霜的脸上，也终于露出了些许如释重负的、浅浅的笑容。
他没有多说什么，只是默默地拿起工具，开始检查、加固那几处漏雨最严重的屋顶。
刘艺靠坐在床头，身上裹着那条依旧单薄却似乎因为众人汇聚的暖意而不再冰冷的被子，静静地看着眼前这一幕。
看着母亲在灶台前忙碌的背影；看着父亲沉默却坚实的守护；看着大哥憨厚可靠的笑容；看着二哥爽朗充满活力的举动；看着三哥机灵懂事地在一旁帮忙；他的心中，那股原本微弱的求生火苗，仿佛被注入了无穷的能量，开始熊熊燃烧起来，变得无比坚定、无比炽热！
一个誓言，在他心中轰然回响，如同烙印般深刻：既然老天给了我第二次生命，既然这个家对我不离不弃，给了我从未奢望过的温暖与守护！
那么，我刘艺，在此立誓！
我一定要活下去！
不仅要活下去，还要好好地活下去，要活出个人样来！
要变得强大，要拥有力量！
绝不能让大哥白白冒雨爬那座山！
绝不能让二哥白白下河抓那条鱼！
绝不能让父母兄长们的心血白白浪费！
绝不能让这个给予我温暖的家，永远沉沦在贫困与绝望之中！
我要用我的双手，我的智慧，改变这一切！
外面的雨声，不知何时，己经渐渐停歇，只剩下屋檐断断续续的滴水声，敲打在接水的盆罐里，发出清脆的回响。
风也变得柔和，不再那般狂躁呼啸。
一股浓稠的、带着鲜美气息的鱼汤味道，开始在小屋里弥漫开来，与草药的清苦气息交织在一起，构成了一种奇异的、充满生活希望的香味。
刘艺感到一阵深沉而安心的倦意袭来，不再是之前那种力竭的昏沉。
在家人们刻意压低了的、充满生活气息的轻声交谈和忙碌声中，他缓缓地、安然地闭上了眼睛，沉入了一个温暖而平静的睡梦里。
这一次，他的梦境深处，不再是无边无际的黑暗与令人窒息的绝望。
而是在那漫漫长夜的尽头，清晰地看到了一丝微弱却无比坚定、正在顽强地撕裂黑暗、势不可挡地越来越亮的——希望之光。
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