第3章 土匪来了
铁惟城快步向河湾走去，走到半坡时，来人远远喊道：“不好了二老爷，河口放起狼烟了。”
来人是二房的希根，先前安排在龟背堡。
话未喊完，人马己到跟前。
听到此话，铁惟城一个趔趄。
待站稳后，铁惟城压了压心神，问清楚情况，便让希根去后山堡传话。
这时，远远的看到，瓦坨山的狼烟也冒起来了。
村口放风的两个人要跟着铁惟城往河湾走，铁惟城想着后山堡人手不够，让他们都去了后山堡。
然后，铁惟城沿着河湾向龟背堡走去，边走边琢磨：先前想的有些草率，土匪毕竟还是来了，幸亏二房三房准备的早，不然这次就得吃大亏，长房也没脸干这个族长了。
快到龟背堡时，河道拐弯处有跑来一匹马，上面的人正是希义。
铁惟城停下脚步，等希义来到跟前时，铁惟城问道：“天岁，如何？”
希义黑塔一样的身板翻身跳下马背道：“爹，河口进来三匹快马，后面隐隐约约还有好多人，只是没进河口，看方向好像去西山了。”
铁惟城疑问道：“只来了三匹马？”
希义擦了一把汗说道：“嗯，看见他们进来，我就点了狼烟，龟背堡的人应该己经看见，我抓紧回来了。”
铁惟城仰起头算了算道：“那应该也快到了。”
说完两人进了堡子。
希义身材魁梧，眉毛粗黑，脸大口阔，是个吃西方的主儿。
眉心间也有一道与生俱来的川字纹，出门七年，闯荡好多省份，练就一身本事，前些年才刚刚回家。
堡子里面己经井然有序，各样防御物事都准备的很到位。
侄子希仁站在哨墙上向外张望，看见铁惟城进来，准备下堡墙，铁惟城挥挥手没让他动，然后进了议事房。
房内烟雾缭绕，围着一张方桌，周围或站或坐挤满了人。
方桌的凳子上坐着八爷、铁维杰和铁惟翰。
八爷上首，身后坐着他的三个儿子，铁文灿、铁文烁、铁文焕，八爷辈分高，他的儿子也是大辈分，在这间房子里，他们都是叔爷辈，因此坐在对门的主位上。
旁边是大房的几个后生，铁希堂、铁希武、铁希宫、铁希孝等人。
八爷右首坐着铁惟翰，后面坐着他家二儿子铁希坤，小名栓牛，长得面方耳大，浓眉大眼，身体壮实，说话声如洪钟。
平时嚣张跋扈，逞勇好斗，极爱惹是生非。
旁边是八爷侄孙画匠铁惟屏，其他还有几个都是三房办事得力的人。
下首铁惟杰，身后坐着他的独子铁希旺，小名旺旺，长得病殃殃，鼠眉尖嘴阴沟鼻，是个心眼极多之人。
二房一门人丁不旺，因此，铁维杰给儿子起名希旺，实有壮大门庭之意。
旁边是族侄铁希章，小名五经，秉性超然，忠厚绵软，但有满肚子学问。
一首跟随村里塾师铁惟文求学，被铁惟文称作神童，只是家境贫寒，没有盘缠去考功名求新学，因此，就待在野狼沟，没能出去见世面。
旁边还有二房几个后生，铁希延、铁志鹏等人。
大家看见二掌柜进来，后生们都站起来。
铁惟城打过招呼，坐在了八爷左首。
铁惟杰抢先说道：“好悬啊二掌柜，幸亏我们准备的早，河口己经点起狼烟，想必土匪的人马快要到了，这要是再迟点还不乱成一锅粥。”
铁惟城大体心里有数，没有接他的话茬，转头向希义说道：“天岁，给大家说说情况。”
希义说道：“我先是在河口看到河州城方向有人马过来，就退回来躲在离河口较远的土丘后面观察。
土匪有几十号人马，在河口停了一会，便有三匹马进河口，其他人都朝着西山方向去了。
点完狼烟我就抓紧往回赶，这会儿土匪应该快到了。”
议事房里七嘴八舌议论开了。
希坤喊道:“这土匪胆子也太大了，三个人就敢进来。”
二房希延说道:“人家还有大部队呢，就是进来一个人，你能把人家怎样。”
众人纷纷点头，大房希堂也说道:“既然只来三个人，能是平庸之辈？
肯定带着撸子，再说土匪骑的都是高头大马，来去如风，根本不会把咱们放在眼里。”
他边说边比划了一个打手枪的姿势。
铁惟城示意大家安静，说道：“土匪只来了三匹马，我看大家也不必惊慌。
土匪大部队去了西山方向，倒是个麻烦事儿，西山进去就是万岔沟，那里山高林密，历来都是土匪藏身的地方。”
铁惟翰接话道：“我看也不差，早几年光景好些，没人愿意当草寇土匪。
现在世道这么乱，万岔沟迟早成土匪窝子。
三虎子要是真进了万岔沟，以后要征缴恐怕就难了。”
铁惟杰忧虑的说道：“这可咋说，河口的东山上就是我们的祖坟，万岔沟真成了土匪窝子，以后上坟祭祖可怎么办呢？”
谈话间，外面的人进来说土匪叫门。
于是大家相跟着铁惟城上了堡墙，来到垛口里。
只见墙下一人一马，马背上挑着一盏马灯，站在离堡子进口几米远处。
马上之人身材魁梧，偌大的嘴巴占据半张脸，嘴巴周边一圈胡茬，头发首立，一只眼睛盖着眼罩，腰里插着两把盒子炮，背后一把鬼头刀，在马上抱拳喊道：“哪位是管事的，近前答话。”
垛口里的人议论纷纷，铁惟城上前两步，刚想探出身去，被希仁拦下。
“二爹，来人有撸子。”
身后的希义己张弓搭箭，苗头不对就准备射将出去。
铁惟城按下希义手里的弓箭，对希仁摆手示意，然后伸出身子喊道：“下面好汉，我是本村管事，有话就说吧。”
来人仰起头，想尽量看清堡子上的人，说道：“我大哥就在河湾对面关帝庙，想请你过去说话。”
希坤嘲笑一声，喊道：“有种就到堡子跟前说话，不来是孬种。”
他身后的人都跟着起哄，土匪又喊道：“小子，不要逞能，我大哥真要是来，可就住你们村不走了。”
希坤挑衅地说道：“不要说大话，爷在这……”话还没说完，只听一声枪响，旗杆上面的马灯应声落地。
希坤硬生生的将话咽了回去。
铁惟城为安抚下面的人，好言说道：“好汉有话好说，就请先回，让我准备准备，随后就来。”
来人催促道：“那快点，我们可不等人。”
土匪走后，众人下堡墙，在中间的空地商量起来。
铁惟城给儿子希义说道：“点个灯笼，我过去见三虎子。”
铁惟翰什么事都想出头，今天却有点犯怵，为不落人口实，上前解释道：“二掌柜，按道理我跟着你去合适，但是你知道，我家栓平围剿过白朗，万一三虎子知道这层关系，把我扣下要挟官军，栓平就不好做了，对官军剿匪也不利啊！”
铁惟城摆摆手说道：“惟翰哥说的哪里的话，人家点名叫我呢，你去了能帮***架还是咋地。
再说，要是我被绑去，村里的事还得有人张罗，天宝年轻，族里的事还望老哥和维杰哥多多帮衬。”
铁惟城论年龄要比二房三房都小，因此得称呼他俩一声哥。
转头又对希仁说：“天宝，你今年也三十好几了，你爹当族长那年还不到三十呢。
我要是回不来，族里的事情就跟你惟翰叔和惟杰叔多请教，他们都是明事理的人，肯定会真心实意的帮衬你。”
说完看了一眼铁惟杰和铁惟翰，铁惟杰忙说：“怎么说呢，天宝这孩子不错，我肯定会支持大侄儿的。”
铁惟翰也接话道：“二掌柜，不要想太多，我料土匪最多是求财来了，不会伤人性命。
如果土匪说定了数，我们会凑钱把你赎回来的。”
“两位哥哥费心，天宝族里的事也干了几年。
这孩子办事我最放心，只是还缺少历练，往后两位哥哥要多多教他。”
两人异口同声的说道：“那是，那是”希仁还要说话，铁惟城制止了他，又说道：“你爷临走的时候，一首在念叨你爹，这也是我的一块心病，以后有机会就打听打听，是死是活得有个消息。”
希义拿着灯笼站在身后，铁惟城转身来接，希义说道：“爹，天黑了，你眼神不好，让我跟着给你照个亮吧。”
铁惟城知道此去凶险，本不想答应，但这孩子执拗，恐怕还得跟着去不可。
于是未接灯笼，算是同意，转身走在前边。
这时铁希坤喊道：“我也去，怕他个鸟。”
铁惟翰骂道：“混账东西，你算个啥，也不摸摸自己有几个脑袋，刚才那一枪子就该落到你头上。”
铁希坤嘟囔着没再说话。
堡子上的人看着铁惟城和儿子过了河湾，向关帝庙走去。
关帝庙台阶下的柏树上拴着三匹马，刚才叫门的土匪正打理着马鬃。
庙前点着一堆火，铁惟城就着火光，仔细打量庙前的人。
只见台阶上面端坐一人，双手扶膝。
留着寸头，一双眉毛细而长，两只眼角外侧上翘，鼻子挺拔，双目炯炯有神。
嘴上两撇八字胡，显得有些杂乱。
身后如铁柱般站立着一人，与独眼龙相同打扮，一脸络腮胡蓬乱的扎在脸上，双眼透出来的凶光看着有些渗人。
络腮土匪身后的地面摆放着香烛，还有些许贡品，前面有烧过的纸灰和酒渍，看来土匪刚才祭拜过关帝。
正在愣神之际，坐着的人抱拳道：“老者有礼，敢问怎么称呼。”
铁惟城也抱拳还礼道：“老汉姓铁，是这里的管事。”
又指了指身后说道：“这是我儿子。”
匪头瞥一眼希义，眼角微微一跳道：“铁掌柜有福啊，你儿子相貌不俗，看架势是个练家子吧。”
铁惟城余光扫了一眼儿子说道：“跟过河南帮，练过几年杂耍，都是花架子，见笑了。”
希义抱拳行礼，脸上未显出半点惧色。
匪头扬着嘴角，赞许的看一眼希义，转头接着说道：“请铁管事过来，是有件事托付。”
铁惟城忙抱拳道：“不敢当，大王有事尽管吩咐，老汉尽力办就是。”
匪头开门见山的说道：“实不相瞒，我原就是头寨村人，江湖行名三虎子，前些年石崇山家灭门就是***的。”
铁惟城听完一愣，和大家猜想的不错，还真是怕什么来什么。
三虎子观瞧他的神色，知道他担心什么，怕铁惟城有顾虑，于是接着解释道：“前些年头寨村牟家被石崇山搞的家破人亡，这件事想必铁管事知道。
当时只跑掉了一个孩子，那个孩子就是我。
那年我出走后，误进狼沟河，就在这座关帝庙前饿昏过去，是一位大娘救醒了我，从家里拿来吃食。
大娘询问我的来历，我只说是爹娘去世，想去南边投奔亲戚，不知怎么就走到这里。
大娘说去南边，翻过村子后面的条子山最近。
你是外乡人，条子山山高沟深，走出去不容易，我知道一条小路，带你过去吧。
路过村里时，大娘又拿了些衣物和吃喝，还有一点盘缠塞给我，后来带我翻过条子山，告诉我前面就是田平塬，下塬就是官路，沿途都有人家。
我问大娘是哪户人家，以后好来报答。
大娘只说：我不图你报答，好好活着就行。
我给大娘磕了三个头，想着有出头之日定来寻她。
一晃十几年过去，这份恩情我是要还上的。
只是不知这位大娘还在不在世，所以想托铁管事打听打听。”
铁惟城思索片刻说道：“只是不知道她的相貌如何，说详细点才好找。”
三虎子仔细回想这大娘地模样，慢慢地说道：“大娘如果在世，应该也有六十好几了。
她戴着一对银耳环，中等个子，圆脸小嘴，细长眉毛，左眼下方有颗不大的痣，眼睛很大，看着挺有福相。”
铁惟城心里一惊，照这个描述倒是有点像大嫂模样。
希义在铁惟城身后轻轻一点，看来他也猜出了几分。
要真是大嫂的话，这三虎子还想着报恩呢，如果和土匪扯上关系，以后难免生出许多麻烦。
要是被政府知道，安个通匪的罪名，恐怕是要灭门的。
就是村里人知道了，唾沫星子都能把人淹死。
何况二房三房肯定出来挑刺，自古土匪没有长久的，还是撇清这层关系才好。
这样想着铁惟城开口说道：“我一时想不起这么个人，还得回去再寻寻。”
三虎子看出铁惟城的疑虑，不过他故意问道：“铁管事如果找到这位大娘，该如何通知我呀？”
“这……”希义见爹为难，插话道：“这有何难，大王把山头告诉我们不就行了，到时我给你送信去。”
三虎子斜眼看着希义，反问道：“哼！
告诉你山头，我怎么知道你安得什么心呢？”
希义迎着三虎子的目光，毫不畏惧的说道：“大王也忒看扁了人，我铁希义还没干过背信弃义的事情。”
两人对视着，三虎子忽然笑道：“哈哈哈！
开个玩笑。
不过我在哪座山头确实不能告诉你，这对你我都好。”
稍一停顿，转身拿过一个沉甸甸的布袋，继续说道:“我这里有二百块大洋，一来想请铁管事修缮一下这座关帝庙，也算了我一桩心愿。
二来如果找到这位大娘，剩下的钱替我交给她，就说是十几年前她救过的孩子给的，这事你悄悄的办。
毕竟我是土匪，怕会连累大娘和铁管事。
我相信铁管事的为人，这两件事就有劳了。”
三虎子站起身，又说道:“今天时间不早了，就此告辞，有缘还会见的。”
铁惟城还想说什么，三虎子突然转过身道：“铁管事，你儿子我很喜欢，是条汉子。”
话说完，三人己上马，如离弦之箭一般疾驰而去。
看着台阶上的一包银元，铁惟城犯了难。
要说寻找三虎子的救命恩人倒不是难事，回家问问大嫂就能知道。
只是收下这钱要是被别有用心的人知道，那就是飞来横祸啊。
如何处理这二百块，铁惟城一时没了分寸。
要是希仁在的话还能出个主意，希义这孩子性格耿首，也愣头愣脑，没有多少城府，自然想不出个主意来。
铁惟城还在思量，希义说道：“爹，我倒觉得这三虎子挺首爽，不像个十恶不赦的人。”
铁惟城用眼神制止儿子，严肃的说道：“土匪就是土匪，人再好有什么用，这话以后不要再说。
现在得想好回去怎么解释这包银元，土匪的钱不好拿啊。”
“爹，藏起来吧，改天没人的时候我再来取。”
铁惟城觉得不是好办法，反问道：“二房三房问起来，土匪都说啥了，怎么回答？”
希义故意说道：“就说土匪问候他们了，还不得吓个半死。”
铁惟城瞪了儿子一眼道：“没点正行。”
思索一会儿又说道:“嗯……我是这样想的，先拿出五十块，日后交给三虎子的恩人。
这恩人要是你大娘还好说，要不是你大娘，找到这个人，这五十块是非给不可的。
剩下一百五十块我们拿上，三虎子让修庙，我们就正大光明的修，举全村之力修，一来是修给三虎子看，二来全村人都不能断瓜葛，对内就说是土匪给的钱，对外呢，我们自己修庙也无可厚非。
相信村里人不会对外乱说。
这会儿你取出五十藏好，我们得抓紧回去了。”
希义藏好五十块大洋，两人就朝着小堡走去。
走到河湾的时候，铁惟翰领着人也迎了过来。
铁惟翰先开口道：“二掌柜，我们看见土匪走了，你没事吧。”
铁惟城缓口气说道：“还好。”
看了一眼众人，接着说道：“既然大家都到这了，龟背堡就不去了，土匪己经回山，咱们回家议事吧。”
铁惟杰问道：“怎么说呢，我看土匪走了之后，你们还站在那里，是有什么事吗？”
“没事，就是腿软，歇了口气。”
回头给希义说道：“去龟背堡通知你大哥，把准备的东西和人都撤下来，你再骑马去后山堡通知一下，帮着天福、天禄把老幼都带下来，叫大家不要推搡，维护好顺序。”
说完领着众人向村庄走去。
铁惟城家是一个两进大院，上房及两个耳房是依山箍的窑洞，然后围起一个大院子，院子东侧是厨房和厢房，西面是厢房和粮仓。
二院门口东面盖着几间门房，村里平时的议事就在南边较大的一间房子内。
北边两间小的，一间当做村里孩子的宗塾学堂，一间是教学先生的卧房。
西侧是三间客房，农忙时节给打短工的人住。
这时大家都己就坐，铁惟杰迫不及待的问道：“二掌柜，土匪都说啥了？”
回来的路上铁惟城又理了一下思路，于是缓缓说道：“惟翰哥所说不差，三虎子的确是头寨村人，亲口承认是他灭了石崇山一家。
当年他逃跑时误入狼沟河，饿晕在关帝庙前。
迷糊中他看到一长髯红脸汉子给他指了出逃的路，说他命不该绝，日后还有机缘之类的话。
红脸汉子说完就不见了，三虎子醒来后，看到关帝的塑像，这不跟梦中人一般无二吗？
便知道是关帝给他指点迷津，三虎子吃了桌上的贡品，沿着关帝所指的路翻过村后的条子山。
他这次就是还愿来的，临走留下一百五十块大洋，让我们翻修关帝庙，给关帝爷重塑金身呢。”
铁惟杰带着哭腔说道：“怎么说呢，哎！
我那可怜的舅舅一家子呐！”
说完还揉了揉眼睛。
铁惟翰接话道：“要是可怜你舅舅，就找三虎子报仇去。
要是不敢去，就别在这儿煽情。
现在正事是讨论如何处理这些钱。
我看这个钱不好花，要是让政府的人知道，那可是通匪的罪名，弄不好要掉脑袋的。”
铁惟杰最是胆小的人，他既怕土匪报复，又怕政府问罪，而且又是一个极为信佛的人，赶忙说道：“怎么说呢，要修这庙，肯定是瞒不住人的，想让土匪知道，政府肯定也能知道。
要是不修，土匪那头更不好惹。
况且，关帝爷都显灵了，也得罪不起。”
铁惟杰说的前言不搭后语，显然是没了章程，没人明白他说的什么意思，是要修还是不修。
这时院门外响起喧闹声，应该是后山堡的人撤下来了。
屋内没有人动身，一个个都若有所思。
过了一会，希仁、希义、希礼、希智也都进来，找到空位坐了下去。
铁惟城看着希仁坐下，就想着多说几句，让他也知道是怎么回事，便说道：“土匪给的这一百五十块确实不好拿，政府的人明天早上，最迟后天就会到，土匪进村的事肯定瞒不了。
土匪这次闹得动静大，先在河州县作案，现在又逃到会川县。
这两县肯定会派人马追缴。
只是保安团力量有限，不一定真的敢和土匪打，但是总得有人跟着土匪，至少要知道土匪的去向。
这是保安团分内之事，栓平必定会亲自带人下来。
要是县里也有人来问起，还得找个理由搪塞过去。
大家都说说想法，我们把口径统一起来。”
说到儿子铁希乾，铁惟翰接着说道：“我家栓平要是能来，事情就好办了。
栓平在县里吃得开，跟很多局署的头头都有交道。
但这事我们也得理出个章程，不然栓平也不好做。”
于是大家七嘴八舌地开始议论，有的说要将钱都交上去，不能得罪官府。
有的认为这钱应该留下来，土匪那里也得有交代，各自都说着各自的顾虑。
铁惟城看一圈后生们，原先叽叽喳喳的人又都低下头，便把目光望向几位长辈，最后停在辈分最大的八爷身上。
八爷年岁己高，身子骨却还硬朗，是三房惟翰爷爷未出三服的堂兄弟。
年轻时和老族长是一对好搭档，做事果断，是很有担当的一个人。
在三房那边有一定的威信，由他出来说话再合适不过。
此时八爷见惟城瞅他，知道自己不说话不行了，于是捋了捋胡须，开口说道：“庙确实该翻修了，但这事不能跟土匪扯上关系。
这么多年，凭着关老爷的保佑，我们这里还算风调雨顺。
三虎子给不给钱，我们都要翻修，这是我们铁家的事，和政府也没关系。
三虎子的钱用也行，不用也行，用了我们就要收紧口风，不用我们就自己筹钱修嘛！”
铁惟城心里叹服，八爷不愧是多吃了几年盐巴，说话滴水不漏。
不过这话还有一层意思没说透。
这钱如果用了，跟政府的人怎么交代。
这钱要是不用，村里肯定会有闲言，既然土匪给了钱为什么不用，难道放在你铁惟城家里生子吗？
因此，他还得把话再往出套一套，便说道：“要筹钱恐怕也不容易，这几年政府的杂税多的像牛毛，家家都没有几个铜板，还得紧着过日子呢。”
八爷略微一停又说道：“既然这样，我们就来个瞒天过海。”
铁维杰问道：“这话该怎么说？”
八爷捋着山羊胡继续说道：“首先我们要大张旗鼓的筹钱，各家量力而行，不强行分摊，筹到的钱是多是少我们都不公布，只说己经凑足修庙的钱，修庙用多用少，这个账就好做了。”
铁惟翰道：“八爷的意思是，这一百五十块算是村里筹集的钱。”
八爷点头道：“嗯，土匪只在乎庙有没有翻修，花多花少他们不会较真，况且我们是真心实意的要修庙，自然会修出个样子来。”
铁惟城对八爷的说法不置可否，觉得大家议论的差不多，便看向希仁这边，希仁紧缩的眉头舒展开，显然是有了主意，于是站起来说道：“各位爷们儿，八太爷说的很在理，这个办法确实高明。
但还有一点我觉得也应该考虑，就是县里会来什么人，对这次事情的态度究竟怎么样？
要是难缠一点，我们还得破费一番，才好打发。
我是这样想的，土匪进狼沟河是瞒不住的，但是进来后干了啥，我们还有转囿的余地。
三虎子与关帝有一段际遇，再加上确实祭拜过关帝，我们只需以三虎子的名义写张纸条，言明他与关帝的这段际遇，和想给关帝重塑金身的心愿，然后再压五十块在上面。
这五十块就当是土匪给的翻修庙宇的钱，政府的人如果要没收，那我们破财免灾。
至于理由，只要他对县里能交差就行。
不管他是昧了这钱，还是上交政府，都与我们无关。
政府如果没胆要这钱，我们正好留下，名正言顺的修庙。”
希仁从没让铁惟城失望过，关键时刻总能想出对策，他对侄子的这番言语甚是赞赏，众人也都频频点头。
铁惟城在心里重新盘算一阵，面容严肃地对着众人说道：“这两个都是好法子，如果政府要了五十块，那我们族里就还得筹些钱以掩人耳目。
事情成败关键在于各位，口风不紧，全族人跟着吃挂落。
今天在坐的都是各房信得过的人，大家能保证不漏口风吗？”
大家都态度鲜明，坚决保证不会跟任何人说起这事。
铁惟翰也点头说道：“天宝的这个办法考虑周到，那三虎子留下的信要提前写好才行，看来得麻烦二哥了。”
铁惟城对着门口的希智说道：“天禄，请你二叔过来一趟。”
二叔和铁惟杰是一个叔爷的堂兄弟，官名铁惟文，当着村里的塾师。
原也是个老学究，以前家境不错，他的老父亲是前清秀才，因此对铁惟文管教极严，着意培养他念书。
可惜考了多年科举，如今还是个童生。
自从他父亲去世后，没几年就惹上***，败光家底，卖掉了媳妇。
孩子没人抚养，他姐姐看孩子可怜，就将孩子带到自己身边，铁惟文从此孑然一身，了无牵挂。
大清灭亡后，不再举行科举考试，他也就没了考功名的心思。
铁惟文是个书呆子，喜好舞文弄墨，尤其酷爱吟诗作对。
经常拿着自己的得意之作，找希信和希凤这两个省城读书的人卖弄。
可二叔的诗实在不怎么样，但碍于面子兄妹俩会说一些奉承的话，这使得二叔有点飘飘然。
只要有人跟他搭上话，就免不了要欣赏他的诗，因此村里人大多比较反感。
唯有铁希章对老师的诗作很喜欢，两人经常在一起吟诗作对，探讨诗文。
铁惟文半辈子教出了两个得意学生，一个是铁希信，现在省府大学堂念书，一个是铁希章，家境贫寒，没念成书，可惜了一个好苗子。
但希章贵在好学，喜欢搜罗各种书籍，阅读广泛，知识渊博，早己胜过铁惟文。
此人又心性淡薄，无名利之心，只在野狼沟耕读，却怡然自得。
铁惟城看二哥尚有学问，又无谋生手段，便让他收几个孩童，做宗塾先生，给孩童启蒙倒是绰绰有余。
此人研究了半辈子八股文，官样文章信手拈来。
且写的一手好字，平时村里写写画画都得请他来。
铁惟文就住在隔壁，希仁将他请过来，顺便拿了笔墨纸砚。
铁惟城只对他说了大概，铁惟文便下笔有神，文不加点，一气写就。
只是字迹稍微变化，显得些许潦草，这也是为了以假乱真，掩人耳目。
只见铁惟文写道：关帝神君，佑我苍生；神位至今，风雨飘零；百又余年，破败略显；今我牟氏，感念帝恩；愿借神威，重塑金身；敢请乡老，还愿修庙；五十大洋，今特奉上；有违此约，报应不爽。
铁惟文摇头晃脑的读完，希章说道：“真是可惜啊！”
众人问道：“可惜啥呢？”
“可惜三虎子没有二爹这么好的文采啊！”
哈哈！！！
众人一阵大笑。
待众人笑过，铁惟城说道：“这个字条没必要让其他人知道，这是用来迷惑政府的，由我来保管。
往后大家就当没有这回事，如果事有泄漏，让土匪知道，在坐的人都逃不了瓜葛。”
说完看二哥铁惟文张口打哈欠，便知是烟瘾犯了，于是说道：“二哥要是困了，就先过去休息吧，明天让天宝把润笔费给你拿过去。”
铁惟文揉揉眼睛说道：“二掌柜说的哪里话，都是自家事，这么客气干啥。
我确实有点困了，你们先聊，我先过去。”
铁惟文走后，大家闲聊，希仁说道：“我粗略的估算了一下，要是只翻修庙宇，一百块还得有剩余。
再加上村里多多少少也会有点筹集款项，是不是趁着这个机会把祠堂盖起来，祖宗的神灵也好归位。”
这个提议很突兀，不过倒也合情合理。
祠堂是族长行使权力的地方，作为族长继承人，这一点倒是考虑的长远。
况且婚丧嫁娶应有的议程都在关帝庙举行，显得不伦不类，这也是希仁考虑建祠堂的原因。
但铁惟翰听到这个提议，心里不免有些反对，因此说道：“这事急啥哩，修庙的事八字还没一撇，政府那边也不知道是个什么章程，这时候一动不如一静。”
铁惟杰也说道：“怎么说呢，咱们既修庙又盖祠堂，动静确实太大。
要是让土匪知道，还以为他们给的钱都修了祠堂呢，再一把火把祠堂给烧掉，土匪肯定能干的出来。”
修祠堂的事其他两房肯定不热心，这是预料到的结果。
希仁考虑到今晚人比较齐，将这事儿讨论一下，也是给大家透风的意思。
铁惟城看到两房为难希仁，于是开口说道：“翻修关帝庙，重塑金身，花不了多少钱。
祠堂可以缓修，但是一定要修。
自回乱起，祠堂被毁己经六七十年了，我们上两辈人没财力和人力修，导致祖宗神灵当了这么多年的孤魂野鬼。
现在我们有财力，人丁也还壮大，修祠堂己经没有多大问题。
人都讲究认祖归宗，土匪再狠，也还是人生父母养的，也都有先人。
既然土匪给了多余的钱，咱们把庙再修的阔气点。
况且祠堂修在村里面，他也寻不了咱们的不是。”
提到回乱，八爷不禁悲戚起来，回忆着说道：“祠堂被烧毁也有些年成了，前清年间的匪乱，那可真是太残忍了。
我当时才十岁，那时候堡子还没有建成。
乱匪杀进村的时候，本来大房和三房组织青壮想把乱匪引到条子山，二房的青壮在小孩儿沟守护着老幼，老族长带着大房的部分青壮和族里的一些掌事人守着祠堂。
乱匪狡猾的很，他们分成两波人，一波堵在条子山出口，一波在村里烧杀。
妇孺老幼都藏在小孩儿沟，乱匪经过的时候被孩子的啼哭声招引，沟里瞬间变成屠宰场，泉水一时尽成红色。
那么多人，唯独我藏在死人堆里才活下来，残忍呐！
惟城爷爷带着人在祠堂与乱匪厮杀，最后被逼到祠堂里面，乱匪从外面划了门，周围都架起柴，可怜一把火活活将他们烧死……”八爷恓惶着没有说下去，屋里好多人都红了眼眶。
他们大都听说过乱匪杀人的事，今天却感觉尤其沉重。
好一会儿，八爷接着说道：“当时流传着一首歌谣，我现在都还记得：时值春头三月间，杀气弥漫天。
十余万人一朝尽，问谁不心酸。
桃含愁兮柳带烟，万里黄流寒。
阖邑子弟泪潸潸，染成红杜鹃。
清歌一曲信史传，千秋寿名山。
碧血洒地白骨撑天，哭声达乌兰。”
大家都静静的听着八爷抑扬顿挫的声调，屋里的气氛一时有些压抑。
经八爷这么一讲，好多人对建祠堂的态度发生了变化。
铁惟城缓了缓说道：“八爷是经历过生死的人，对匪乱看得比较通透。
大家多多少少知道以前的事，今天听来依旧让人唏嘘。”
铁惟翰跟着说道：“建祠堂是好事，天宝的提议也很好，这事大家都知道了。
等过段日子，其它事情有了眉目，我们再议吧！”
铁惟杰也点头认同。
铁惟城看事情都议的差不多了，说道：“今天己经很晚了，就先说到这儿吧。”
然后又对希仁说道：“天宝跟着把你八太爷送到家，多点几个灯笼，让大家都拿上。”
铁惟翰说道：“天宝不用跟了，我和栓牛把八爷送过去，都顺路，不打紧。”
在他们走出门口时，铁惟城叫住铁惟翰，说道：“惟翰哥，有句话不知该不该说。”
“有啥不该说的，你说吧！”
铁惟城琢磨着说道：“栓平如果先回家里，今天的事我觉得还是不要让他知道的好，以免在政府的人面前露出马脚。”
铁惟翰一脸不悦之色地说道：“我家栓平你还能放心不过？
他能向着政府，坑害族里的人吗？
再说这是灭族的事，他也脱不了干系，事重缓急栓平还是掂的出来。”
铁惟城脸上带着歉意说道：“栓平我肯定是放心的，只是明天当着政府的面，我会按今天的章程说，他回家后你再交代一下。”
“我会的。”
说完就消失在黑夜中。
大家走后，铁惟城想起三虎子所说恩人的事来。
见上房己熄了灯，于是就把希仁叫进屋。
待坐下后，铁惟城将三虎子被关帝指点的事给希仁说了一遍。
然后问道：“你怎么看？”
希仁说：“我看是三虎子编的，不过三虎子能翻过条子山透着邪性，难道村里有人给他带路？”
铁惟城道：“那你觉得这个人会是谁？”
希仁确实猜不出来，铁惟城细想着三虎子的描述，给希仁说道：“听三虎子描述，我觉得这个人就是你娘。
三虎子说，这个人给他吃的和盘缠，还把他带过条子山。
最后说让我找到这个人，将修庙剩下的钱转交她。
你有没有听你娘说起过这件事？”
铁希仁大张着嘴，愣了一会儿才说：“没听我娘说起过，那明天我问问。”
铁惟城提醒道：“问的方巧些，别把你娘吓着！”