叶可踮脚将竹编食盒塞进兄长怀里，发间银铃随着动作撞出清越声响：“哥快尝尝，张记的桂花米糕要趁热才酥！”
叶新歌揭开食盒，甜香混着水雾扑面而来。
八瓣莲花状的米糕透着琥珀色光泽，糖桂花在晨光里像撒落的碎金。
他咬下一口，酥皮簌簌掉落，舌尖绽开的甜味让他恍惚想起现代街角的蜂蜜松饼。
“叶捕头早！”
挑着扁担的老农驻足行礼，竹筐里沾着露水的青菜鲜嫩欲滴，“多亏您上月逮着偷菜贼，我家老婆子特意晒了梅干菜，赶明儿给您送去。”
叶新歌还未来得及推辞，卖绢花的妇人己往叶可鬓间插了支木芙蓉：“叶姑娘戴着真俊！
上回你哥帮我家虎子从树上救下狸奴，这花儿就当谢礼了。”
转过街角，蒸包子的白雾裹着肉香漫过来。
系着靛蓝围裙的老板娘用铁夹敲了敲蒸笼：“叶捕头今儿当值？
老规矩给您留了荠菜馅儿的。”
说着将油纸包塞进叶可手里，指尖的面粉在朝阳下泛着暖光。
叶新歌望着怀中越来越多的馈赠，心中涌起一股难以言喻的温暖与感动，脸上不自觉地露出一抹浅笑，脸微微泛红。
“哥！”
叶可扯了扯他衣袖，杏眼扫过西周，“我带你去画摊看看吧。”
画摊支在梧桐树荫下，粗麻布幌子被风吹得猎猎作响，上面“丹青不渝”西个大字古朴苍劲。
摊位上整齐摆放着几管毛笔、几锭徽墨，还有一卷半开的宣纸，宣纸上未完成的仕女图眉眼含情，似要从画中走出。
“叶先生可算出摊了！”
娇俏女声裹着环佩清响破空而来。
鹅黄襦裙少女拎着食盒款步而至，发间金步摇随步伐轻颤，洒落点点碎金。
她指尖绞着帕子，眼波盈盈落在叶新歌身上：“听闻先生抱恙，可算见着您气色转好了。”
叶新歌搁下狼毫，眼角染着温笑：“劳姑娘记挂，己无大碍。”
“那便好！”
少女如释重负地松了口气，旋即从袖中掏出一方素绢铺展在案，“前些日子得了把焦尾琴，想叶先生画张《扶琴图》留念。”
话音未落，她己侧身坐在竹椅上，葱白指尖虚搭琴身，姿态婉约如工笔仕女。
叶新歌刚蘸好墨，叶新歌执笔的手微微一颤，墨汁刚要在宣纸上洇开。
少女掩唇轻笑，正要答话，长街尽头突然传来急促的马蹄声，哒哒的马蹄声由远及近，惊起路边的几只麻雀。
叶可指尖点向长街尽头：“哥！
那骑白马的公子好生眼熟……”顺着她的指向望去，枣红马踏碎一地晨光，马上玄衣男子腰间玉佩隐约映出半枚竹纹。
临舟策马疾驰而来，腰间令牌撞得叮当乱响，待马停稳，他翻身下马，大步流星地朝着叶新歌走来。
“叶捕头！”
临舟气喘吁吁，额头上满是细密的汗珠，“县尉请你回府衙一趟，云州城派了两个人来了，要您现在回衙一下！”
叶可猛地攥紧兄长衣袖，油纸包里的桂花糕被捏得粉碎。
叶新歌低头整理画具，神色沉稳，看不出一丝慌乱，抬头看向临舟问道：“可知道调令所为何事？
如此紧急。”
临舟摇了摇头，一脸凝重：“具体何事小人也不清楚，只知道是云州城的大人亲自派过来的人，让您速速回衙，莫要耽搁。”
叶新歌微微皱眉，心中暗自思量，面上却不露分毫，转身对那少女拱手道：“实在抱歉，姑娘，公务在身，这画只能改日再作，还望姑娘海涵。”
少女眼中闪过一丝失落，却也懂事地点点头：“叶先生公务要紧，奴家改日再来。”
叶新歌将画具匆匆收好，与叶可对视一眼，便随着临舟快步朝着府衙走去。