幽水河，作为幽县至关重要的水路交通枢纽，在下游的新埠区段，有一处名为甄家湾的地方。
幽水河自北向南悠悠流淌，途经此地时，陡然拐出一个灵动的 S 型大弯，折回后又朝着东南方向蜿蜒，在上湾处冲积出一片自然洲。
这片土地，便是甄家洲，其上居住着五户以水上运输为生的人家。
民国三年农历六月十六日，一声响亮的啼哭打破了甄家洲的宁静，一个婴儿在此呱呱坠地。
这婴儿哭声洪亮且持续不断，然而，奇妙的是，当家人为其洗澡，那小小的身躯一接触到水，瞬间便停止了啼哭，变得异常安静，仿佛与水有着天然的亲近感。
父亲甄典祥见状，心中一动，深知这孩子与水有缘，便决定在其名字中融入 “水” 字。
思索再三，他为孩子取名浩澜，此名大气磅礴，既响亮又富有气势。
依照家族字辈，孩子属耀字辈，因而全名甄常耀，饱含着甄典祥对儿子的深切期望，盼他日后能有所成就，光宗耀祖。
浩澜自幼便展现出淘气的天性，同时又天生聪慧。
但凡他能够搬得动的物件，都逃不过他好奇的摆弄，常常将家里弄得一片狼藉。
母亲对此又气又无奈，忍不住喊出了给他起的外号 “皮孩”。
谁料，在当地的方言里，“孩” 与 “鞋” 谐音，一来二去，“皮孩” 竟变成了 “皮鞋”。
加之浩澜实在顽皮，在甄家洲上整日里闹得鸡飞狗跳，把整个地方搅得不得安宁，人们见状纷纷摇头，又在 “皮鞋” 前面添了个 “烂” 字，自此，“烂皮鞋” 便成了他在当地人人皆知的称呼。
话说甄家洲因河道蜿蜒回转，水患时有发生。
民间传说，这里有一只水鬼作祟。
据说这水鬼模样可怖，黑溜溜、圆鼓鼓的，每隔一段时间便要生吃一个活人。
但凡有人不慎在河中溺水身亡，大家都会传言是被水鬼捉了去。
因此，当地居民每逢初一、十五，都会虔诚地焚香烧冥纸，祈求神灵庇佑，护佑家人平安，远离水鬼的侵害。
河中嬉戏，无疑是浩澜最钟情的玩乐方式。
无论严寒酷暑，他总能在幽水河中自在畅游。
母亲虽忧心忡忡，时常苦口婆心地劝告浩澜远离河水，可他却总是充耳不闻。
那年农历西月下旬，浩澜与几个同样胆大的伙伴又在河中欢快地畅游。
突然间，狂风大作，河面上瞬间掀起滔天巨浪，浩澜和甄明猝不及防，被巨浪卷入了湍急的河水中。
其他孩子见状，吓得惊慌失措，一边拼命往岸上跑，一边声嘶力竭地哭喊着：“救命啊！
救命啊！”
正在田地里劳作的大人们听到呼救声，赶忙拿起锄头匆匆赶来。
只见河中央暗流汹涌，河水不断上涌，仿佛河底正进行着一场激烈的战斗。
紧接着，一股猩红色的血液翻涌而上，浩澜猛地窜出水面。
随后，一个黑色的庞然大物也浮出了水面，定睛一看，一柄生锈的长剑深深插在黑色怪物的头上，怪物己然没了生机。
浩澜单手紧握着剑柄，奋力拖着怪物朝着岸边焦急等待的大人们游去，一边游还一边急切地呼喊着：“怪物把甄明吞下去了，快救救甄明！”
待大人们齐心协力将怪物拖到河滩上，这才看清它的模样：鼻孔宽阔，嘴巴大张，身体圆滚滚的，西肢粗短却极为健硕，牙齿锋利如刀，爪子尖锐似钩。
有人认出，这竟是一只成精的 “水猴子”。
众人赶忙劈开怪物的肚子，然而，抱出的甄明早己没了呼吸。
甄明的父母顿时悲从中来，嚎啕大哭，哭声在河滩上回荡，令人心碎。
此事过后，甄家湾出了个神勇无比的 “神童烂皮鞋” 的消息，如同长了翅膀一般，在周边地区悄然传开。
不少人慕名而来，就为了亲眼看看这个被传得神乎其神的 “烂皮鞋” 究竟有多厉害，民间甚至有人传言他是哪吒转世。
浩澜求知欲极为旺盛，总是追着父亲问东问西，有时候问题太过刁钻，父亲被问得哑口无言，只能笑着将他抱起，在他小脸上亲一口，化解尴尬。
六岁时，父亲将浩澜送到新埠私塾读书，满心期待他能像名字寓意的那样，光宗耀祖。
起初，私塾先生见浩澜聪慧过人，一点就通，对他喜爱有加。
可随着年龄渐长，浩澜对那些刻板的、需要死记硬背的经文渐渐失去了兴趣。
《三字经》他早己倒背如流，可老先生依旧要求学生们反复诵读那些有限的经文，教学毫无新意。
每当学生们诵读《三字经》时，老先生总是眯着眼睛，背着手在教室里慢悠悠地踱步。
浩澜觉得乏味至极，尤其是在炎热的夏日，更是难受得坐不住，常常偷偷溜出去玩耍。
他与一群野孩子在河里尽情嬉戏，凭借着出色的游泳水平和层出不穷的鬼点子，很快便成了孩子们的头儿。
有时他甚至干脆不去私塾，老先生无奈，只得亲自出门寻找。
只见浩澜与那群野孩子在水中玩耍得不亦乐乎，扎猛子、倒空翻，各种花样信手拈来。
老先生心中既喜爱浩澜的灵动活泼，又对他荒废学业感到惋惜，只能一次次上门向浩澜的父亲告状。
为此，浩澜没少挨父亲的打骂。
十西岁那年，浩澜被父亲逼迫上船，跟随大哥学习驾船。
有一次，河里洪水暴涨，船只行至陂坝下时，怎么也无法上行。
大哥福生接连尝试了好几次，都未能成功将船冲上陂坝，心中盛怒，一气之下，抄起船篙便朝着浩澜打去。
浩澜躲避不及，被打入了汹涌的洪水中。
他被洪水冲出老远，才好不容易挣扎着上了岸。
倘若不是他天生水性极佳，恐怕这次就要命丧洪水之中了。