天还未亮，萧宴礼与楚定非便身着崭新的朝服，早早来到了宫门外。
宫墙高耸，琉璃瓦在晨光中闪烁着清冷的光，殿前的铜狮威严而立，让这皇宫更添几分庄严肃穆。
新科进士们陆陆续续赶来，彼此之间低声交谈，神色中既有兴奋，又带着些许紧张。
随着一声悠长的“上朝——”，众人在宦官的引领下，鱼贯进入金銮殿。
殿内，庆朝文帝高坐龙椅之上，目光威严地扫视着殿下众人。
萧宴礼与楚定非随着众人行三跪九叩大礼，“吾皇万岁万岁万万岁！”
的声音在殿内回荡。
“众卿平身。”
文帝的声音响起，不怒自威。
新科进士们起身，垂手站立两侧。
“萧宴礼、楚定非。”
文帝目光落在二人身上，眼神中带着一丝期许。
“臣在！”
二人齐声应答，声音洪亮。
“你二人乃今科状元、榜眼，才华出众。
朕今日便委以重任，望你们能为朝廷效力，不负朕的期望。”
文帝缓缓说道。
“臣定当鞠躬尽瘁，死而后己！”
萧宴礼与楚定非坚定回应。
随后，吏部尚书宣读任命：“萧宴礼，授翰林院修撰，兼参与朝政议事；楚定非，授兵部主事，协助处理军务。”
听到任命，萧宴礼心中一喜，翰林院修撰虽品级不高，但能参与朝政议事，便有了施展抱负的机会。
楚定非则握紧了拳头，兵部主事一职，可让他在军事行动方面一展身手。
二人谢恩后，退回队列。
早朝结束后，萧宴礼与楚定非正准备离开，却被一位身着华丽朝服的官员拦住。
此人正是丞相赵崇年，他目光在二人身上打量一番，嘴角泛起一丝若有若无的笑意：“两位少年才俊，前途无量啊。
只是这官场，不比你们在那寒窗苦读，凡事，还需谨慎。”
萧宴礼心中警惕，面上却恭敬道：“多谢丞相教诲，晚辈定当铭记于心。”
赵崇年微微点头，又说道：“日后，若有什么不懂之处，尽管来问老夫。”
说罢，甩了甩衣袖，扬长而去。
望着赵崇年离去的背影，楚定非冷哼一声：“这老狐狸，无事献殷勤，非奸即盗。
宴礼，我们得小心他。”
萧宴礼眉头微皱，“定非所言极是。
这赵崇年，在朝中势力庞大，党羽众多，且向来因循守旧，反对变革。
我们日后的改革之路，他必定是一大阻碍。”
回到翰林院，萧宴礼便全身心投入到政务之中。
他仔细研读朝廷的各项政策和历年的卷宗，试图从中找出庆朝弊病的根源。
几日下来，他对朝中局势有了更清晰的认识，也越发坚定了改革的决心。
这日，萧宴礼正在整理资料，一位小宦官前来传旨：“萧大人，陛下宣您即刻前往御书房议事。”
萧宴礼不敢耽搁，急忙跟随宦官来到御书房。
入内，便见文帝正坐在书桌前，翻阅着奏章，神色凝重。
“臣萧宴礼拜见陛下。”
萧宴礼行礼道。
“免礼。”
文帝放下奏章，示意萧宴礼起身，“朕近日听闻民间赋税繁重，百姓苦不堪言，你对此有何看法？”
萧宴礼心中一动，这正是推行改革的好时机，他思索片刻，说道：“陛下，赋税乃国家根基，然如今百姓负担过重，实因税制繁杂，且各级官员层层盘剥。
臣以为，当简化税制，严惩***，减轻百姓负担，如此，方能民心所向，国家昌盛。”
文帝微微点头，沉思片刻道：“你所言有理。
只是这改革，牵一发而动全身，必定会遭到各方反对。
你可有应对之策？”
萧宴礼目光坚定，“陛下，改革虽难，但为了庆朝的未来，为了百姓的福祉，臣愿挺身而出。
臣会先详细拟定改革方案，争取朝中支持，徐徐图之。”
文帝看着萧宴礼，眼中闪过一丝赞赏：“好，朕便信你一回。
你且回去好好准备，有了方案，再来与朕商议。”
萧宴礼领命退下，回到翰林院，立刻将此事告知楚定非。
楚定非听后，兴奋道：“宴礼，这可是大好机会！
只要我们能成功推行赋税改革，便是开了个好头。
只是，那赵崇年等人，必定不会坐视不管。”
萧宴礼神色凝重，“我己料到。
但无论如何，这改革势在必行。
我们得尽快联络朝中志同道合之士，共同应对。”
然而，他们的举动很快便引起了赵崇年等人的注意。
在一次朝会上，赵崇年率先发难：“陛下，近日听闻有人欲对赋税制度进行改革，老臣以为，祖宗之法不可轻易更改。
如今税制虽有小弊，但尚可维持，若贸然改革，恐生祸端。”
此言一出，朝堂上顿时议论纷纷。
支持赵崇年的官员纷纷附和，而一些有识之士虽心中认同改革，却因畏惧赵崇年的势力，不敢轻易表态。
萧宴礼站出列，朗声道：“丞相此言差矣。
祖宗之法，固然要尊崇，但时移世易，如今庆朝内忧外患，百姓困苦，若不改革，如何能长治久安？”
赵崇年冷笑一声：“哼，说得轻巧。
改革岂是那么容易之事？
稍有不慎，便会动摇国本。
你这黄口小儿，莫要为了一己之私，将国家置于险地。”
楚定非也忍不住站出来，“丞相，话不能这么说。
我等一心为国为民，何来一己之私？
难道眼睁睁看着百姓受苦，才是对的吗？”
朝堂上，两派针锋相对，气氛剑拔弩张。
文帝坐在龙椅上，看着这一幕，眉头紧锁。
一场关于改革的激烈交锋，才刚刚拉开序幕，而萧宴礼与楚定非，己然站在了风暴的中心。