第2章
回到冰冷的水池边，那件云锦披风依旧静静躺在那里，仿佛一块沉甸甸的枷锁。苏凌薇搓了搓冻得僵硬的手，哈出一口白气，再次将手浸入刺骨的水中。
后背的伤还在隐隐作痛，刚才与刘翠对峙时强撑的力气散去，只剩下深入骨髓的疲惫。但她不敢懈怠，指尖抚过披风上精致的云纹，动作轻柔了许多。这料子金贵，稍有不慎便会留下痕迹，她赌不起。
雪渐渐小了，天边露出一抹暗沉的灰。浣衣局的院子里除了她，已没了旁人，只剩下木槌捶打衣物的单调声响，在空旷的庭院里反复回荡。
不知过了多久，指尖传来一阵刺痛，苏凌薇低头一看，原来是冻裂的伤口被冷水浸泡后裂开，渗出血珠，滴落在水面上，晕开一小片淡红。她浑然不觉般，只是用清水简单冲了冲，继续手上的活计。
在这宫里，一点皮肉伤算得了什么？比起嫡姐苏凌玥为了顶替之事对她投来的怨毒目光，比起父亲将她推入火坑时的冷漠决绝，这点疼，实在算不得什么。
她想起临行前，母亲留在她枕下的那支银簪，簪头刻着一朵小小的玉兰花，那是母亲的闺名。母亲总说，玉兰花性韧，耐得住风寒，纵是在贫瘠之地也能扎根。那时她不懂，如今身处这深宫寒院，才渐渐明白母亲话里的深意。
终于，当最后一件衣物晾好，天色已经完全暗了下来。苏凌薇将洗净的云锦披风仔细叠好，用干净的布巾裹住，才拖着灌了铅般沉重的双腿，走向刘翠的住处。
刘翠的屋子暖和，还点着一盏油灯，昏黄的光晕映着她刻薄的脸。看到苏凌薇进来，她眼皮都没抬一下，语气不善：“拿来吧。”
苏凌薇将披风递过去，垂着眼帘，低声道：“回嬷嬷，洗好了。”
刘翠接过披风，翻来覆去地检查，手指在云纹上划过，连一丝线头都没放过。半晌，她才冷哼一声：“算你识相。”
苏凌薇没有说话，只是静静站着。
“行了，滚吧。”刘翠不耐烦地挥挥手，仿佛多看她一眼都嫌晦气。
苏凌薇福了福身，转身退出屋子。刚走到门口，就听到身后传来刘翠与另一个宫女的低语：“……听说了吗？昨儿个景仁宫的李答应，因为给皇后娘娘请安时晚了一步，就被罚跪在雪地里两个时辰，听说现在还起不来呢……”
“可不是嘛，这后宫里，谁不是踩着刀尖过日子？咱们浣衣局虽然苦，好歹不用日日提心吊胆……”
苏凌薇脚步一顿，眸色沉了沉。景仁宫是皇后的居所，李答应是上个月刚得宠的新人，听说性子娇纵，没想到转眼间就落得如此下场。
这宫墙之内，荣宠与祸患向来只在一线之间。
她回到自己住的通铺时，里面已经挤满了人。十几个宫女挤在一间狭小的屋子里，空气浑浊不堪。看到她进来，有人翻了个白眼，有人装作没看见，只有白天报信的小宫女春桃挪了挪身子，给她让出一点位置。
“凌薇姐姐，你可回来了。”春桃压低声音，塞给她一个温热的窝头，“我偷偷给你留的，快吃吧。”
苏凌薇心中一暖，接过窝头，低声道：“谢谢你，春桃。”
春桃是个刚入宫不久的小丫头，性子单纯，因为一次被其他宫女欺负，是苏凌薇悄悄帮了她，从此便对苏凌薇格外亲近。在这人人自危的浣衣局，这点微薄的善意，竟成了难得的慰藉。
她就着冷水，小口啃着窝头，干涩的粗粮在嘴里慢慢嚼碎，带来一丝微弱的暖意。春桃凑到她耳边，小声说：“姐姐，李公公好多了，刚才还问起你呢。”
“那就好。”苏凌薇点点头，心里稍稍安定。
“不过……”春桃犹豫了一下，眼神里带着几分担忧，“我刚才听刘嬷嬷跟人说，过几日要选几个手脚麻利的宫女，送到各宫去当差。刘嬷嬷好像不打算让你去……”
苏凌薇握着窝头的手紧了紧。
她早就知道，浣衣局不是长久之地。这里劳累且不说，消息闭塞，根本无法查到母亲的事。若能去各宫当差，哪怕只是个最低等的宫女，也能接触到更多的人和事，才有机会离开这方寸之地。
刘翠自然不会让她如意。她在浣衣局就是个最好的出气筒，若是让她走了，刘翠找谁撒气去？
“我知道了。”苏凌薇淡淡道，语气听不出喜怒。
春桃还想再说些什么，却被旁边一个宫女咳嗽了一声打断，只好悻悻地闭了嘴。在这宫里，言多必失，谁也不敢轻易与人交心。
夜深了，屋子里渐渐安静下来，只剩下此起彼伏的呼吸声。苏凌薇躺在冰冷的硬板床上，辗转难眠。后背的伤口在寒气侵袭下疼得厉害，她却毫无睡意，睁着眼睛看着屋顶漏下的那一点微光。
她不能坐以待毙。
忽然，她想起白天为李公公急救时，闻到他药碗里除了寻常治风寒的药材，似乎还夹杂着一丝极淡的杏仁味。当时情况紧急没来得及细想，此刻回想起来，那味道带着点苦涩，不像是寻常杏仁……倒像是苦杏仁。
苦杏仁有毒，少量入药可镇咳平喘，若是剂量大了，便是穿肠的毒药。李公公只是风寒，为何药里会有苦杏仁？
苏凌薇的心猛地一沉。难道李公公的病，并非意外？
她悄悄侧过身，看向窗外。夜色如墨，宫墙巍峨，像一头蛰伏的巨兽，吞噬着无数人的性命与希望。这里的每一步都可能踏入陷阱，哪怕是看似无害的一碗药。
她必须尽快离开浣衣局，不仅是为了查明母亲的真相，更是为了活下去。
第二天一早，苏凌薇刚起身，就被刘翠叫了去。
“你去把前院那堆炭火搬去库房，动作快点，别耽误了各宫取炭。”刘翠翘着二郎腿，指使道。
前院的炭堆是昨日刚运来的，足有半人高，凭她一个女子，不知要搬到什么时候。这分明是故意刁难。
苏凌薇没有反驳，只是应了声“是”。
她走到前院，看着那堆黑乎乎的炭火，深吸一口气，弯腰抱起一块炭。炭火虽不重，但数量太多，一趟趟往返于前院和库房之间，没一会儿，她额头上就布满了汗珠，后背的伤口被汗水浸湿，疼得她几乎喘不过气。
路过李公公的耳房时，她看到门虚掩着，便停下脚步，轻轻敲了敲门。
“进来。”里面传来李公公虚弱的声音。
苏凌薇推门进去，见李公公靠坐在床上，脸色虽依旧苍白，但精神好了许多。旁边一个小太监正给他喂水。
“李公公，感觉怎么样？”苏凌薇轻声问。
李公公看到她，眼中露出感激之色，咳嗽了两声：“多亏了你，凌薇姑娘。不然……老奴这条命怕是就交代在这儿了。”
“公公吉人天相，定会好起来的。”苏凌薇说着，目光不经意地扫过桌上的药碗，碗底还残留着一点药渣。她走上前，装作收拾的样子，指尖轻轻捻起一点药渣，放在鼻尖轻嗅。
果然，那股淡淡的苦杏仁味又出现了，只是比昨日更淡了些。
“这药……是谁给公公送来的？”苏凌薇不动声色地问道。
李公公愣了一下，答道：“是……是刘嬷嬷让人送来的，说是浣衣局的常备药。”
苏凌薇心中了然。刘翠？她为何要对李公公下手？
李公公似乎察觉到她的异样，迟疑道：“姑娘，怎么了？”
苏凌薇摇摇头，将药渣放下，笑道：“没什么，只是看公公好转，替您高兴。公公好好休养，我先去干活了。”
她转身离开耳房，心里却翻起了惊涛骇浪。刘翠要害李公公？是因为李公公知道了什么不该知道的事，还是有别的原因？
她抱着炭火，脚步不由得加快了些。若真是刘翠下的手，那李公公现在还身处险境。而她，刚才与刘翠起了冲突，又救了李公公，恐怕也已经被刘翠记恨上了。
必须尽快找到离开这里的机会。
就在她搬完最后一块炭，累得几乎瘫倒在地时，一个小太监匆匆跑了进来，高声喊道：“刘嬷嬷在吗？翊坤宫的掌事姑姑来了，说是要挑两个伶俐的宫女过去帮忙！”
翊坤宫？那是贵妃陈氏的宫殿！
苏凌薇的心猛地一跳，抬起头，恰好看到刘翠满脸堆笑地迎了上去，对着一个穿着青绿色宫装、气度不凡的姑姑点头哈腰。
“张姑姑大驾光临，怎么不提前说一声，也好让奴才准备准备。”刘翠笑得眼角的皱纹都堆了起来。
被称为张姑姑的女子淡淡瞥了她一眼，语气疏离：“贵妃娘娘宫里人手不够，听说你们浣衣局有几个手脚麻利的，过来挑两个。”
“有有有！”刘翠连忙应着，眼神在院子里扫了一圈，最后落在几个平日里巴结她的宫女身上，“这几个都机灵，张姑姑看看？”
张姑姑扫了那几个宫女一眼，眉头微蹙，显然不太满意。她的目光在院子里逡巡，最后，落在了角落里的苏凌薇身上。
“你，过来。”张姑姑指着苏凌薇，声音清冷。
苏凌薇浑身一震，几乎不敢相信自己的耳朵。
刘翠的脸色瞬间变得难看，连忙道：“张姑姑，这丫头笨手笨脚的，怕是伺候不好贵妃娘娘……”
“我让她过来。”张姑姑打断她的话，语气带着不容置疑的威严。
苏凌薇定了定神，拍了拍身上的炭灰，走到张姑姑面前，规规矩矩地福了福身：“奴婢苏凌薇，见过张姑姑。”
张姑姑上下打量着她，目光在她冻得发红的脸颊和略显单薄的身形上停留片刻，又注意到她虽然穿着粗布衣衫，但头发梳得整齐，指甲也干净，眼神不由得柔和了些许：“抬起头来。”
苏凌薇缓缓抬头，露出一张苍白却清秀的脸。她的眼睛很亮，像藏着星辰，即使在如此狼狈的境遇下，也透着一股沉静的韧性。
张姑姑看着她的眼睛，沉默了片刻，忽然道：“你叫苏凌薇？好，就你了。”
刘翠的脸瞬间变得铁青，却敢怒不敢言。
苏凌薇也愣住了，她没想到机会竟来得如此突然。
张姑姑不再看刘翠，对苏凌薇道：“收拾一下东西，跟我走。”
“是。”苏凌薇压下心头的激动，福了福身，转身向自己的住处走去。
路过刘翠身边时，她能感觉到刘翠投来的怨毒目光，像淬了毒的针，恨不得将她刺穿。但苏凌薇只是挺直了脊背，一步步向前走去。
她知道，离开浣衣局只是第一步，翊坤宫是贵妃陈氏的地盘，那里的凶险，恐怕比浣衣局更甚。但她别无选择，哪怕前方是刀山火海，她也必须踏进去。
收拾东西时，春桃红着眼眶塞给她一个小布包：“姐姐，这里面是我攒的一点碎银子，你拿着防身。到了翊坤宫，一定要万事小心。”
苏凌薇握紧布包，看着春桃真诚的眼神，点了点头：“你也保重。”
她没什么可带的，只有母亲留下的那支玉兰银簪，被她小心翼翼地插在发髻里。
跟着张姑姑走出浣衣局的大门时，苏凌薇回头望了一眼那低矮破旧的院墙，心中百感交集。
再见了，浣衣局。
从此，她的战场，将在更广阔的宫墙深处。而她的逆袭之路，才刚刚迈出关键的一步。
翊坤宫的红墙在暮色中矗立，飞檐翘角，气势恢宏，却也透着一股说不出的压抑。苏凌薇跟在张姑姑身后，一步步踏入那扇朱漆大门，只觉得前路迷雾重重，杀机四伏。