第三章：初来乍道下马威
他昨夜睡得并不踏实，梦里尽是些光怪陆离的碎片——父亲怒斥的脸，周姨娘虚假的笑，还有一抹水绿色的窈窕身影在雨雾中若隐若现。
他揉着额角坐起身，扬声唤道：“墨砚！”
外间立刻传来小跑声，墨砚端着铜盆毛巾推门而入，脸上却带着几分欲言又止的古怪神色。
“少爷，您醒了...”墨砚将洗漱用具放下，凑近了些，压低声音，“少爷，刘掌柜那边...有消息递进来。”
贺宸锦动作一顿，看向他：“怎么说？”
墨砚从怀里摸出一张折叠的小纸条，低声道：“天刚亮时，刘掌柜铺子里一个小伙计偷偷送来的，说是刘掌柜让务必亲手交给您。”
贺宸锦接过纸条展开，上面只有寥寥数语，字迹略显仓促：“闽茶确有其事，数目巨大，卖家姓胡，与周姨娘外家确有远亲，然此人在闽地风评不佳，曾有以次充好之前科。
此次交易，疑点甚多，望二少爷慎之。”
纸条末尾还有一个小小的墨点，似乎是写信人犹豫后留下的印记。
贺宸锦眼神沉了沉。
果然不出他所料。
他将纸条凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“刘掌柜还说什么了？”
“那小伙计说，刘掌柜让他转告您，老爷似乎还未最终下定决心，但周姨娘那边催得紧，这两日恐怕还会有动作。
让您...早做打算。”
墨砚小心翼翼地回道。
贺宸锦冷笑一声：“她当然急。”
他快速洗漱完毕，吩咐道，“更衣，去给母亲请安。”
今日他特意选了一身略显稳重的深蓝色长袍，少了些平日里的浮华，多了几分内敛。
既然己经插手，这戏总得做全套。
刚到母亲柳氏所居的“静心苑”门口，就听见里面传来一阵说笑声，其中一道娇柔的声音格外刺耳——正是周姨娘。
贺宸锦脚步微顿，整了整衣袖，才缓步走了进去。
院内，柳氏正坐在石凳上，面色有些勉强地听着周姨娘说话。
周姨娘今日穿了一身崭新的湖蓝色刻丝褙子，头戴赤金点翠步摇，打扮得比柳氏这位正室夫人还要光鲜几分。
她身旁站着同样打扮得花枝招展的贺婉婷，正不耐烦地扯着自己的绢帕。
“姐姐您就是太操心，”周姨娘用帕子掩着嘴笑，“老爷什么大风大浪没见过，这点生意上的小事，自有决断。
咱们后宅妇人，享享清福就是了，何必劳心劳力，平白伤了身子？”
这话听着是劝慰，实则暗指柳氏多管闲事，不懂休息。
柳氏淡淡笑了笑：“妹妹说的是。
只是身为贺家主母，总不免要多想一些。”
“母亲安好。”
贺宸锦走上前，规规矩矩地行了礼，仿佛没看见周姨娘母女似的。
柳氏见到儿子，脸上才露出真切的笑意：“锦儿来了，可用过早饭了？”
“尚未，想来陪母亲一同用些。”
贺宸锦说着，这才仿佛刚看到周姨娘，略一颔首，“周姨娘也在，三妹今日气色不错。”
贺婉婷哼了一声，扭过头去。
周姨娘却笑得愈发亲切：“二少爷真是孝顺。
正好，我和婉婷也还没用呢，不如就叨扰姐姐一顿？”
她这是打定了主意要赖着，不给柳氏和贺宸锦单独说话的机会。
柳氏无法，只得吩咐丫鬟春禾去准备早饭。
饭桌上气氛微妙。
周姨娘不住地给柳氏夹菜，嘴上说着“姐姐多吃点补补身子”，眼睛却时不时瞟向贺宸锦，状似无意地问道：“二少爷昨日回来的匆忙，扬州那边的事务可都处理妥当了？
听说您去考察什么...露珠青？”
贺宸锦慢条斯理地喝着粥，头也不抬：“劳姨娘挂心，差不多了。”
“哦？”
周姨娘放下筷子，一副很感兴趣的样子，“不知这露珠青，比起咱们贺家现有的茶品，有何独特之处？
产量如何？
可能大规模引进？”
她问得细致，显然是想摸清底细，或者找机会贬低。
贺宸锦抬眼，看了她一眼，忽然笑了笑：“姨娘对这茶叶生意倒是上心。
不过这露珠青娇贵得很，对水土、气候要求极高，产量稀少，目前看来，并不适合大规模引种。
但其品质上乘，若能得少许作为贺家高端茶品，提升门面，倒是极好的。”
他这话，既点明了露珠青的价值，又堵住了周姨娘想借机发挥、说他劳师动众只为一点小生意的嘴，顺便还暗讽了她只盯着大宗货、不懂经营之道。
周姨娘被噎了一下，干笑两声：“二少爷见识果然不凡。”
贺婉婷在一旁撇撇嘴：“量少有什么用？
赚不了几个钱，瞎折腾。”
贺宸锦也不恼，反而点头赞同：“三妹说的是。
所以这闽地的大宗茶种，才是重中之重，关乎家族利益，更需谨慎，绝不能出半点纰漏。
父亲将这事交由姨娘牵线，姨娘责任重大啊。”
他一脸诚恳，仿佛真心为周姨娘考虑。
周姨娘脸上笑容微僵，握着筷子的手指紧了紧。
这小子，句句都在给她下套！
柳氏在一旁安静用饭，眼底却掠过一丝淡淡的笑意。
儿子这西两拨千斤的功夫，倒是越发娴熟了。
一顿早饭在暗流涌动中吃完。
周姨娘没讨到好处，很快便带着贺婉婷告辞了。
她们一走，柳氏才担忧地看向儿子：“锦儿，你方才...母亲放心，儿子有分寸。”
贺宸锦安抚地笑了笑，“刘掌柜那边有消息了，那闽地卖家确实有问题。”
他将纸条内容简要说了一下。
柳氏听后，脸色更白了几分：“果然...这可如何是好？
你父亲他...母亲不必过于忧心，父亲只是一时被利所惑，我们只需找到确凿证据，证明此事风险极大，父亲自然会醒悟。”
贺宸锦沉吟道，“当务之急，是阻止他们快速成交。
我需要一个理由，暂时离开金陵几日。”
“离开？
你去哪儿？”
“扬州。”
贺宸锦神色平静，“那露珠青虽量少，但确是难得的好茶。
更重要的是，产出此茶的‘清源茶行’，那位赵姑娘...”他顿了顿，找了个合适的理由，“她对茶叶极为了解，或许能提供一些关于闽地茶种的见解，或者...能帮我们找到熟悉闽地茶市、值得信赖的人打听消息。
总比我们在这里无头苍蝇般乱撞要好。”
这个理由冠冕堂皇，连他自己都快信了。
至于心底那一点模糊的、想要再见那抹水绿色身影的私心，则被很好地隐藏了起来。
柳氏虽觉得有些突兀，但眼下情况紧急，儿子又似乎胸有成竹，便点了点头：“也好...出去避一避周姨娘的风头，或许也是好事。
只是你务必小心，速去速回。”
“儿子明白。”
得了母亲首肯，贺宸锦立刻行动。
他并未首接去禀告贺明远，而是带着墨砚，大张旗鼓地去了贺家最大的茶行——正是刘掌柜掌管的那一家。
茶行里伙计们见到这位鲜少露面的二少爷，都十分惊讶。
贺宸锦也不理会，首接找到正在核对账目的刘掌柜。
刘掌柜是个五十多岁、面容清癯的老者，见到贺宸锦，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰，连忙起身行礼：“二少爷。”
“刘叔不必多礼。”
贺宸锦摆摆手，声音不大不小，恰好能让柜台后的几个伙计听到，“我昨日与父亲商议过，那扬州露珠青确有必要深入了解。
父亲命我即刻再去一趟扬州，与那清源茶行详谈合作事宜，若能引入，于我贺家茶品提升大有裨益。
特来支取些银两，以备不时之需。”
刘掌柜是何等精明人物，立刻明白这是二少爷找的由头，连忙配合道：“二少爷思虑周全，老爷英明。
我这就给您支取。”
他故意提高了些声音，“这露珠青如今在扬州风头正劲，若能谈成，确是一桩美事。”
贺宸锦拿了银票，又当着众人的面，向刘掌柜“请教”了一些关于茶叶品鉴、交易往来的“问题”，做足了要正经去做生意的姿态。
消息很快就会通过伙计们的嘴传回贺府。
果然，当晚贺宸锦去禀告父亲时，贺明远虽然仍板着脸，但听到他是去“谈正事”，且刘掌柜也认可此事，哼唧了两声，竟没多说什么，只不耐烦地挥挥手让他“早去早回，别又只顾着玩”。
周姨娘那边听闻此事，虽觉蹊跷，但贺宸锦离开金陵，暂时无人碍事，对她推进闽地茶种之事有利，便也按兵不动，只暗中加紧了游说贺明远的力度。
两日后，贺宸锦的马车再次驶出了金陵城。
与上次的懒散逃避不同，这一次，他目的明确，心底甚至藏着一丝自己都未曾深究的、隐隐的期待。
马车轻快，一路南下。
越接近扬州，空气似乎都变得湿润清新起来。
“墨砚，”贺宸锦忽然开口，“你说...我们突然上门，会不会太唐突了？”
墨砚正打着瞌睡，闻言一个激灵，茫然道：“啊？
少爷您不是说去谈生意吗？
谈生意哪有唐突的...”贺宸锦：“...” 算了，对牛弹琴。
他摸了摸袖中带来的一盒金陵特产——一套极其精美的雨花石茶宠，心想这应该不算失礼。
再次站在扬州别院门口时，贺宸锦竟觉得有些紧张。
他深吸一口气，整理了一下衣冠，对墨砚道：“去，叩门。”
然而，开门的却不是别院的守院老仆，而是一个面生的、穿着清源茶行伙计服饰的年轻人。
“你们找谁？”
伙计疑惑地打量着他们。
贺宸锦心中闪过一丝诧异：“这里是贺家别院，我是...哦，您是说贺家少爷啊？”
伙计恍然大悟，“贺家少爷前几日不是回金陵了吗？
您还不知道？
这别院，我们家小姐己经租下来了。”
“租、租下来了？”
贺宸锦愣住，“你们家小姐是？”
“就是我们清源茶行的东家小姐，赵青瓷啊。”
伙计理所当然地道，“少爷您回金陵后，我家小姐觉得这院子与我们茶行紧邻，又雅致清静，正好适合做高级茶品的品鉴和招待贵客之用，便派人去金陵与贺家老夫人谈了租赁契约，昨日刚正式接手呢。
您...没收到消息？”
贺宸锦彻底愕然。
他才离开几天？
这赵青瓷动作也太快了！
而且...她居然绕过他，首接去找了他母亲？
母亲竟也同意了？
他忽然想起离开前母亲那句“出去避一避周姨娘的风头，或许也是好事”，原来还有这层意思？
母亲这是...顺手给他创造了机会？
还是单纯觉得租赁院子是桩不错的生意？
一时间，贺宸锦心情复杂难言。
“那...你们小姐现在可在？”
他按捺住心跳，尽量平静地问。
“小姐在呢，正在后院指挥人收拾布置。”
伙计侧身让开，“您请进吧，我这就去通传。”
贺宸锦迈步走进这熟悉的院子，却发现院内的景致己然有了些许变化。
角落里添了几盆雅致的兰花，廊下挂上了别致的风铃，空气中弥漫的也不再是贺家惯用的檀香，而是清雅的、若有若无的茶香。
他穿过月洞门，走到通往后院的回廊下，脚步不由自主地停住了。
只见后院那片原本空置的临水轩榭中，赵青瓷正背对着他，指挥着几个伙计摆放家具。
她今日穿了一身鹅黄色的襦裙，头发简单绾起，插着一根玉簪，比起那日的匆忙利落，多了几分温婉。
但说话的语气依旧干脆清晰，条理分明。
“...这张茶台放在窗边，对，就是这个角度，既能看景，光线又好...那套汝窑茶具小心些，收进东边柜子里...熏香先别点，等通了风再说...”阳光透过雕花窗棂洒在她身上，勾勒出纤细窈窕的身影，仿佛一幅活动的仕女图。
贺宸锦静静地看了一会儿，竟有些不想打扰。
还是赵青瓷先察觉到了身后的视线，她疑惑地回过头来。
当看到站在回廊下的贺宸锦时，她明显愣了一下，那双琉璃般的眸子里闪过一丝惊讶，随即嘴角微微扬起，露出一个明朗的笑容。
“贺公子？”
她放下手中的物件，拍了拍手上的灰尘，步履轻快地走了过来，“您怎么又回扬州了？
真是巧了。”
贺宸锦看着她走近，心跳没来由地漏了一拍。
他稳住心神，也笑了笑，晃了晃手中那盒包装精美的茶宠。
“不巧，”他说道，目光落在她因忙碌而微微泛红的脸颊上，“我是特地来寻赵姑娘的。
一来，恭贺姑娘乔迁之喜。
二来...确实有桩生意，想与姑娘详谈。”