第一卷 第1章 丹青误
沐晨站在青云宗山门前的青石台阶上，看着前方蜿蜒如长龙的人群，心里只剩下两个字：完了。
今天是青云宗十年一度开山收徒的大日子。山脚下人山人海，挤满了从各地赶来的少年少女，还有陪同而来的家人仆从，喧闹声几乎要掀翻天。
沐晨穿着一身洗得发白的青布长衫，背着个简单的行囊，孤身一人站在人群中，显得格格不入。他原本是现代小有名气的青年油画家，正在画廊准备个人画展，谁知一脚踩空，再睁眼就来到了这个可以飞天遁地的修真世界。
这具身体的原主是个家道中落的书生，变卖所有家产，千里迢迢赶来青云宗，就指望能拜入仙门，重振家业。结果长途跋涉加上心力交瘁，刚到山脚下就一命呜呼，让沐晨捡了个便宜——或者说，接了个烂摊子。
“下一个，李大山！”前方传来执事弟子洪亮的声音。
一个身材壮实的农家少年赶紧跑上前，紧张地将手按在山门旁那块光滑如镜的“测灵石”上。
测灵石顿时泛起土黄色的光芒，虽然微弱，但清晰可见。
“下品土灵根。过关，去右边等着。”执事弟子面无表情地记录。
那叫李大山的少年喜极而泣，几乎是跳着去了右边通过者的区域。那边已经站了二三十人，个个脸上洋溢着激动和期待。
沐晨深吸一口气，强迫自己冷静。既来之，则安之。他一个现代人，还能在古代活不下去？就算没有灵根，凭他一手绘画技艺，当个画师总饿不死。
队伍缓慢前进，通过者欢天喜地，失败者垂头丧气，现实得残酷。
“下一个，王芸儿！”一个穿着锦缎衣裙的少女走上前，自信地将手按在测灵石上。
刹那间，测灵石迸发出耀眼的蓝色光华，甚至引动了周围空气的流动。
“好！上品水灵根！”连一直板着脸的执事弟子都露出了惊讶之色，“师妹天赋异禀，可直接入内门候选！”
人群一阵骚动，羡慕的目光几乎要将那王芸儿淹没。她矜持地笑了笑，在众人注视下走向右侧，待遇明显不同，有女弟子专门上前引路。
沐晨心里更没底了。这灵根好坏，差别也太大了。
终于，轮到他了。
“姓名，籍贯。”执事弟子头也不抬。
“沐晨，来自南陵郡。”沐晨尽量让自己的声音保持平稳。
他走到那块半人高的测灵石前，依样将手掌按在冰凉的石面上。
一秒，两秒，三秒……
测灵石毫无反应，黯淡无光，就像一块普通的顽石。
执事弟子皱了皱眉：“手按实了，心无杂念。”
沐晨又试了一次，集中精神，心里默念：亮起来，亮起来！
测灵石依旧死气沉沉。
执事弟子摇摇头，语气带着一丝不耐：“无灵根，不合格。下一个！”
虽然早有预感，但听到这宣判，沐晨的心还是猛地一沉。他默默收回手，转身离开队伍。周围传来细微的议论和隐约的嗤笑声，他充耳不闻，径直朝山下走去。
失败的人群自动分出一条路，大家同病相怜，也没人多说什么。
下山的路比上山时感觉漫长了许多。沐晨一边走，一边盘算着未来。原主变卖家产才凑够路费，现在他兜里只剩下几块碎银子，别说回南陵郡，就是在山下小镇活下去都成问题。
“先去安城看看吧，好歹是附近最大的城池，总能找到糊口的活儿。”他暗自决定。
走到山脚，他回头望了一眼云雾缭绕的青云宗山门。仙家气象，确实非凡，可惜与他无缘。
“哥们儿，也是没灵根？”一个略显粗豪的声音在旁边响起。
沐晨转头，看到一个穿着兽皮袄、猎人打扮的少年正看着他，脸上带着憨厚的笑容。
“嗯。”沐晨点点头。
“嗨，正常！俺们村来了五个，就一个有点下品灵根，还是最差的那种。”猎人少年倒是很乐观，“俺叫石猛，准备去安城投奔亲戚，找个镖局的活儿干。你呢？”
“沐晨。也打算去安城碰碰运气。”
“那正好同行啊！路上有个照应！”石猛热情地拍拍沐晨的肩膀，力道大得让他龇牙咧嘴。
沐晨看着这个自来熟的少年，心里稍微暖了一点。在这个陌生的世界，有个伴总比孤身一人强。
去安城的路不算近，步行得6-7天。石猛是个话痨，一路上嘴巴就没停过，从他们村头的八卦讲到山里的猛兽，倒是让沐晨对这个世界了解了不少。
这是一个幅员辽阔的修真世界，除了高高在上的修仙者，更多的是他们这样的凡人。王朝更替，江湖恩怨，和沐晨知道的古代历史没太大区别。修仙宗门超然物外，一般不过问俗世，但凡人若能拜入仙门，那就是一步登天。
“沐兄弟，看你细皮嫩肉的，以前是读书人吧？”石猛好奇地问。
“算是吧，学过几年画。”沐晨含糊道。
“画家啊！那可是文化人！”石猛肃然起敬，“俺最佩服读书人了。”
沐晨苦笑。在现代，画家还算个不错的职业，在这里，恐怕还不如石猛这样的猎人生存能力强。
第六天下午，两人终于看到了安城巍峨的城墙。城墙高约十丈，由巨大的青石砌成，城门口车水马龙，守卫森严，一派繁华景象。
缴纳了入城税，走进安城，喧嚣的热浪扑面而来。宽阔的青石板街道两旁店铺林立，酒旗招展，贩夫走卒的叫卖声、车马声、人声混杂在一起，充满生机。
石猛和沐晨在城门口分手，他要去城西找亲戚。临走前，石猛还硬塞给沐晨一个粗面饼子：“沐兄弟，保重！有事来西城猛虎镖局找我！”
沐晨道了谢，揣着仅剩的几块碎银子，开始在城中漫无目的地游荡。他得先找个最便宜的住处，再尽快找份工作。
安城比他想象的还要大，走了半天也没到头。天色渐晚，他拐进一条相对安静的巷子，看到巷口一家客栈的招牌——“悦来客栈”，名字倒是古今通用。
走进客栈，柜台后的掌柜抬起眼皮瞥了他一眼：“住店？”
“最便宜的通铺多少钱一晚？”沐晨问。
“五个铜板。”掌柜的语气冷淡。
沐晨摸了摸怀里的银子，一块银子大概能换一百个铜板。住通铺倒是能撑一段时间，但坐吃山空肯定不行。
“掌柜的，请问城里哪里能找到活计？比如……画画的活儿？”沐晨试探着问。
掌柜的嗤笑一声：“画画？公子爷，咱们这是安城，不是京城。大户人家请画师也是请有名的，谁找个来历不明的？码头扛包、酒楼跑堂的活儿倒是有，你干不干？”
沐晨叹了口气。码头扛包？他这身板估计够呛。跑堂？也不是长久之计。
他正要离开，眼角余光瞥见客栈角落里贴着一张泛黄的纸条，上面似乎写着“招工”二字。
他走过去细看，纸条上写着：“墨韵斋招学徒一名，管吃住，月钱二百文。要求识文断字，耐得住性子。”
墨韵斋？听起来像是个书画铺子。管吃住，月钱虽然少，但解决了基本生存问题。
“掌柜的，这墨韵斋在哪儿？”沐晨指着纸条问。
掌柜的懒洋洋地抬手指了个方向：“顺着这条巷子走到头，右拐，再走一段，门口有棵老槐树的就是。不过小子，我劝你别去。”
“为什么？”
“那铺子邪性得很！”掌柜的压低声音，“老板是个怪老头，之前招过几个学徒，都没干长。有人说那铺子半夜闹鬼，也有人说老头脾气古怪，动不动就打骂学徒。反正，不是什么好去处。”
沐晨心里一动。闹鬼？古怪？他现在一无所有，还有什么好怕的？更何况，这是他目前唯一可能和绘画扯上关系的机会。
“多谢掌柜告知。”沐晨拱拱手，转身出了客栈，按照掌柜指的方向走去。
巷子尽头右拐，果然看到一棵枝繁叶茂的老槐树，树下是一间看起来颇为古旧的铺面。黑漆木门半开着，门楣上挂着一块斑驳的木匾，上面写着三个苍劲的大字——墨韵斋。
铺子冷冷清清，门可罗雀。
沐晨站在门口，深吸了一口气，整理了一下衣袍，迈步走了进去。
铺子里面光线有些昏暗，弥漫着一股陈年墨汁和宣纸特有的味道。四面墙壁上挂满了书画作品，靠墙摆着几个大书架，上面堆满了卷轴和线装书。柜台后，一个穿着灰色长衫、头发花白的老者正就着窗外透进来的最后一点天光，小心翼翼地修补一幅破损的古画。
听到脚步声，老者头也不抬，苍老的声音带着一丝沙哑：“买画还是裱画？”
“老先生，我是看到招学徒的告示来的。”沐晨恭敬地说。
老者这才抬起头，打量沐晨。他的眼神浑浊，却带着一种锐利，仿佛能看透人心。
“识字的？”
“识得。”
“会写字吗？”
“会。”
“为什么想来当学徒？”
“晚辈……喜好书画，想寻个安身立命之所。”沐晨认真回答。
老者放下手中的工具，慢慢站起身，走到沐晨面前，围着他转了一圈，像在审视一件物品。
“我这儿规矩大，活儿累，钱少。”老者慢悠悠地说，“干得了就留下，干不了现在就走，别浪费彼此时间。”
“晚辈能吃苦。”沐晨赶紧表态。
老者盯着沐晨的眼睛看了半晌，他指了指角落里一堆散乱的书籍：“去，把那堆书按经史子集分类整理好。让我看看你是不是真的‘识文断字’。”
沐晨顺着看去，那堆书起码有上百本，杂乱无章地堆在一起，上面落满了灰尘。这显然是个下马威，也是考验。
他没有犹豫，走到书堆前，挽起袖子，开始动手整理。好在原主是个正经读书人，对古籍分类并不陌生。沐晨融合了他的记忆，干起这活儿来倒也顺手。
老者不再理会他，坐回柜台后，继续修补那幅古画。
天色彻底黑了下来。老者点起一盏油灯，昏黄的灯光在店内跳跃。沐晨埋头苦干，灰尘呛得他直咳嗽，腰也酸背也痛，但他一声不吭，只是专注地分类、整理、拂去灰尘，将书籍码放整齐。
期间，老者过来看了一眼，没说话，又回去了。
不知过了多久，沐晨终于将最后一本书放入书架。他直起腰，长长舒了口气，发现外面已是月上中天。
老者不知何时站在了他身后，看着整理得井井有条的书架，微微点了点头。
“嗯，还算利索。”老者的语气似乎缓和了一点，“后院有间空房，以后你就住那里。厨房有米有菜，自己做饭。明天一早，跟我学磨墨。”
沐晨愣了一下，随即反应过来——这是录用他了！
“多谢老先生！”他连忙躬身行礼。
“叫我墨老就行。”老者摆摆手，打了个哈欠，“我累了，先去睡了。你也早点歇着吧。”
说完，墨老走向后堂。
沐晨站在空旷的店铺里，看着窗外清冷的月光，心里百感交集。一天之内，他从满怀希望的求仙者，变成被仙门拒之门外的不合格品，现在，又成了这家古怪画斋的学徒。
未来会怎样？他不知道。
但至少，今晚他不必露宿街头了。他走向后堂，找到了墨老说的那间空房。房间很小，只有一张木板床和一张旧桌子，但收拾得还算干净。
躺在硬邦邦的木板床上，沐晨望着窗外陌生的星空，想起了现代世界的家人、朋友、他未完成的画展……一切仿佛隔世。
“活下去。”他对自己说，“先在这里活下去。”
带着这个简单的念头，疲惫不堪的沐晨沉沉入睡。