袁墨跟着陈纪走到营门口，被守门的士兵拦住，陈纪报上姓名和来意，士兵进去通报，不多时，一个身着青色袍服、腰佩长剑的中年文士走了出来，正是陈纪的旧友，张勋麾下的参军董承。
“元方，好久不见，没想到你竟沦落到这般田地。”
董承见到陈纪，脸上露出几分感慨，又看向袁墨，“这位就是你要举荐的少年？”
“正是，他叫袁墨，汝南人氏，父母双亡，流落至此，虽是少年，却颇有见识，还望仲业（董承字）多多提携。”
陈纪连忙说道。
董承上下打量了袁墨一番，见他虽然穿着破旧，却身姿挺拔，眼神清澈，不像是普通的逃难少年，点了点头：“既然是元方举荐的人，我自然信得过。
袁墨，你且跟我来，我带你去见张将军。”
袁墨跟着董承走进军营，营内士兵们正在操练，呐喊声震天动地，刀光剑影间，尽显悍勇之气。
袁墨边走边看，心里暗暗点头——袁术麾下的士兵战斗力确实不弱，只是军纪略显松散，不少士兵操练时懒懒散散，还有些士兵聚在一起闲聊，手里拿着劣质的酒水，显然是平日里管理不严。
走到中军大帐外，董承让袁墨在外等候，自己进去通报。
不多时，帐内传来一个洪亮的声音：“让他进来！”
袁墨深吸一口气，掀帘走进大帐。
帐内正中坐着一个身材魁梧、面容刚毅的将领，头戴铁盔，身披重甲，正是袁术麾下的大将张勋。
他见袁墨走进来，目光如炬，上下打量着袁墨，沉声道：“你就是陈纪举荐的袁墨？
听说你是汝南人氏，懂些军机要务？”
“末将袁墨，见过张将军。”
袁墨按照记忆中的礼仪，躬身行礼，声音沉稳，“末将不敢说懂军机要务，只是在家乡时读过一些兵书，略知一二。
如今能为将军效力，只求能为国出力，不敢奢求其他。”
他刻意说得谦逊，毕竟自己只是个刚入营的少年，太过张扬容易惹祸。
张勋点点头，对袁墨的态度还算满意，说道：“如今我军刚从徐州撤军，粮草紧缺，士兵们士气低落，你先去斥候营报到，负责打探徐州方向的军情，若有功劳，再行提拔。”
“末将领命！”
袁墨躬身应道，心里却暗暗琢磨——粮草紧缺？
他记得历史上袁术就是因为粮草问题，多次出兵受挫，最终众叛亲离。
如今自己刚入营，若是能帮张勋解决粮草问题，必能得到重用。
走出中军大帐，董承己经为袁墨安排好了住处，就在斥候营的一个帐篷里。
斥候营的士兵大多是些年轻小伙子，见来了个新同伴，都围了过来，七嘴八舌地问东问西。
袁墨一一应付，很快就和他们熟悉起来，从他们口中得知，军营里的粮草确实己经不多了，只够支撑半个月，而且粮草的质量极差，都是些发霉的粟米，士兵们怨声载道，不少人都想逃营。
袁墨心里有了主意，当天晚上，他就写了一份关于解决粮草问题的计策，第二天一早，就找到了董承，请求他将计策转交给张勋。
董承见袁墨刚入营就敢提计策，有些惊讶，但还是答应帮他转交。
没想到当天下午，董承就来找袁墨，脸上带着几分喜色：“袁墨，张将军看了你的计策，非常赏识，让你立刻去中军大帐见他！”
袁墨跟着董承再次走进中军大帐，张勋见他进来，连忙起身，脸上露出笑容：“袁墨，你提出的‘以盐换粮’之计，真是妙计！
我怎么就没想到，九江郡靠海，盛产海盐，而周边的庐江、丹阳等郡，虽然粮多，却缺盐，我们正好可以用海盐换取他们的粮食！”
原来袁墨在计策中提出，九江郡濒临东海，盐业资源丰富，而相邻的庐江、丹阳二郡，因为远离海岸，食盐奇缺，百姓们往往用大量的粮食换取少量的食盐。
如今军中缺粮，不如组织士兵晒盐，然后派使者带着海盐前往庐江、丹阳，与当地的官员、士族换取粮食，这样既解决了粮草问题，又不用兴师动众，避免了与其他诸侯发生冲突。
“将军过奖了，末将只是随口一提，能帮将军解决问题，是末将的荣幸。”
袁墨谦逊地说道，心里却暗暗松了口气——第一步总算走对了。
张勋哈哈大笑：“好一个‘随口一提’！
你这个计策，可比那些只会纸上谈兵的谋士强多了。
我己决定，任命你为军侯，负责组织士兵晒盐，并带领使者前往庐江、丹阳换取粮食。
此事若成，我必向袁将军为你请功！”
“末将领命！
定不辱使命！”
袁墨躬身行礼，心中大喜——军侯虽然只是个低级军官，却己经有了自己的部曲，这意味着他在军中终于有了立足之地。
接下来的日子，袁墨开始忙碌起来。
他先是挑选了五百名手脚麻利的士兵，前往海边搭建盐场，教授他们晒盐的方法——他穿越前在纪录片里看过古代晒盐的技术，虽然不精通，但也知道大概的流程：先将海水引入盐田，经过日晒风吹，水分蒸发，盐就会结晶析出。
士兵们按照袁墨的方法操作，不出十日，就晒出了数千斤雪白的海盐。
随后，袁墨亲自带领使者，带着海盐前往庐江郡。
庐江太守刘勋是袁术的旧部，见袁墨带着大量海盐前来，又听说可以用粮食换取食盐，当即答应下来，以五十斤粮食换一斤海盐的价格，与袁墨签订了换粮协议。
紧接着，袁墨又前往丹阳郡，丹阳太守周昕虽然不是袁术的部下，但也深知食盐的重要性，最终以六十斤粮食换一斤海盐的价格，与袁墨达成了合作。
半个月后，袁墨带着二十万石粮食返回九江郡军营。
张勋见粮食顺利运回，大喜过望，亲自率领文武官员到营门口迎接，对袁墨赞不绝口：“袁墨，你真是我军的福将！
有了这二十万石粮食，我军至少可以支撑半年，士兵们的士气也能大大提升！”
军营里的士兵们得知粮草问题解决了，还换上了新的粟米，都欢呼雀跃，对袁墨感激不己。
袁墨在军中的声望，也一夜之间提升了不少。
当晚，张勋在中军大帐设宴，款待袁墨。
酒过三巡，张勋忍不住问道：“袁墨，你年纪轻轻，不仅懂晒盐之法，还能说动庐江、丹阳的太守，真是难得。
你老家在汝南，与袁将军同宗，不知你家中还有哪些亲人？”
袁墨心里一动，他知道袁术是汝南袁氏的嫡子，自己编造的“汝南籍贯”正好可以利用，便叹了口气：“将军有所不知，我家本是汝南的一个小士族，黄巾之乱时，父母双亡，家中亲人也失散了，我一路逃难，才来到九江，至于是否与袁将军同宗，我也不太清楚。”
他刻意说得模糊，既不否认，也不肯定，为日后的身份揭晓埋下伏笔。
张勋点点头，没再多问，只是举杯道：“不管是否同宗，你都是我军的功臣。
来，我敬你一杯，祝你日后前程似锦！”
袁墨连忙举杯，与张勋碰了一下，将酒一饮而尽。
酒液辛辣，却暖了他的身子，也坚定了他的决心——他要在袁术麾下继续发光发热，不仅要活下去，还要凭借自己的能力，改变袁术的命运，在这个乱世中闯出一片属于自己的天地。
而他不知道的是，他的“以盐换粮”之计，不仅解决了张勋军中的粮草问题，还通过张勋的上报，传到了袁术的耳中。
此时的袁术正在寿春的府邸中，看着张勋送来的奏折，眼中闪过一丝好奇：“袁墨？
汝南人氏？
年纪轻轻竟有如此才干……有趣，真是有趣。”
他放下奏折，对身边的谋士杨弘说道：“杨先生，你觉得这个袁墨，是个可塑之才吗？”
杨弘沉吟片刻，说道：“将军，张勋为人忠厚，从不夸大其词，他既然对袁墨赞不绝口，想必此人确实有过人之处。
如今我军正值用人之际，不如将他调往寿春，由将军亲自考察，若真有才干，便可委以重任。”
袁术点点头：“好，就按杨先生说的办。
传我命令，调袁墨前往寿春，任我的帐下别部司马，负责处理军中杂务。”
一道调令，正悄然改变着袁墨的命运。
他即将前往寿春，见到那个历史上毁誉参半的“仲家皇帝”，也是他血脉相连的亲生父亲——袁术。