我在震惊的同时也对他多了一些钦佩。
只是，我心里还是有一丝怀疑，怕这是他为了捉弄我而事先策划好的一个骗局。
但他为什么捉弄我，我又说不清楚。
我看了看他，他此时己经读完了信，目光涣散，似乎在想着什么。
"你是怎么看出来的？
"我问。
"什么？
"他的语气算不上好。
"那个人，你怎么知道他是个退伍的海军陆战队的中士呢？
""我没时间说这些无关紧要的事。
"他的语气有些冲，但很快他的脸上又露出了微笑，"抱歉，我有些不礼貌了。
因为你刚好把我的思路打断了，不过不重要。
你没有看出来吗，那个人曾是海军陆战队的中士？
""没有。
""这个事并不难，只是说起来费点儿口舌而己。
虽然隔着一条街，但我还是看见这个人的手背上刺有一只蓝色铁锚，有这个特征的是海员无疑。
再看他的举止，一副军人气概，他的胡子也是军人特有的络腮胡，据此可以断定，他是个海军陆战队队员。
和人说话的时候，这个人的态度有些高傲，而且带有惯发号令的神气，这点你刚才也见识到了。
再看他的外表，一个威严庄重的中年人﹣﹣据此我得出结论：他一定当过中士。
""太妙了！
""这不算什么。
"他说。
但是，从他的表情看来，我认为他看到我流露出的钦佩，还是感到很高兴的。
"我之前还说没有案子，看来得把话收回来了﹣﹣瞧这个！
"说着他将刚刚收到的信丢给了我。
我迅速浏览了一下，不禁叫道："天啊，这太可怕了！
"他倒显得很平静，只是说："这件事的确有些匪夷所思，你把信再给我读一读好吗？
"下面这封信就是我念给他听的：尊敬的福尔摩斯先生：昨晚，位于布瑞克斯顿路附近的劳瑞斯顿花园街3号发生了一起命案。
今晨约两点时，巡警在巡逻时发现该屋有亮光，因为深知这里平常没人居住，疑有不测，便前去查看。
结果发现：屋内大门敞开，空无一物的前室中有一具男尸。
奇怪的是，男尸衣衫十分整洁，口袋中装着印有"伊瑙克·J.锥伯，美国俄亥俄州克利夫兰城"等字样的名片。
巡警称，现场没发现任何抢劫的痕迹，也没发现任何与死者死因相关的线索。
屋中虽有零散血迹，但死者身上一点儿伤痕也没有。
我们搞不清死者究竟是怎么进入这间空屋的，深觉此案过于棘手。
希望您能够在12点之前惠临现场，我将恭候大驾。
在没有收到您的回复前，现场将维持原状。
如您不能前来，我会将详情奉告，届时请您指点迷津，我将不胜感激。
特白厄斯．葛莱森敬上"在伦敦警察厅中，葛莱森可以算是其中的佼佼者。
"福尔摩斯对我说，"还有雷斯垂德，他俩都算是那群人中出类拔萃的人物。
两人身手都不错，也机警干练，只是太过于守旧了。
他俩还总爱勾心斗角，互相猜疑。
要是他们都在这个案件中插一手，那可就有好戏看了。
"见他侃侃而谈，一副不紧不慢的样子，我倒有些心急："命案容不得耽搁，需不需要我给你叫辆马车来？
""我还没决定去不去呢。
"福尔摩斯说，"我这个人其实挺懒的，尤其是懒劲儿上来的时候。
不过有时候，我的干劲儿也还挺足的。
""难道这不是你一首期盼的大显身手的机会吗？
""但这件事和我没什么关系呀，我亲爱的朋友。
我要是把这件案子的谜团解开了，瞧吧，功劳准是属于葛莱森和雷斯垂德这帮人的，谁让我是非官方人士呢！
""现在不是他有求于你吗？
""没错。
我比他强，他心知肚明，就算当着我的面他也不会否认。
但在别人面前，他打死也不会承认的。
话虽如此，我还是去一趟吧。
我一个人破了案，就算最后什么也没得到，嘲笑他们一番总是可以的。
走，出发！
"说着，他匆忙披上了大衣，显出一副兴致勃勃的样子。
"把你的帽子戴上！
"他说。
"你想让我去？
""嗯，如果你没什么要紧事。
"我们很快就坐上了一辆马车，向劳瑞斯顿花园街匆匆驶去。
这是个满是阴霾的早晨，浓雾弥漫，一层灰色的帷帐笼罩在路的屋顶上，与泥泞的道路相互映照。
我的同伴兴致勃勃地谈论着意大利克雷莫纳出产的提琴，以及斯特拉迪瓦里提琴、阿马蒂提琴间的不同。
我静静地听着，没说一句话，这糟糕的天气和忽然的任务实在没法让我开心。
不过最后，我还是打断了福尔摩斯关于音乐的论调："你看起来没把这件案子放在心上。
""因为没有任何证据啊！
"我的同伴说，"在没有任何证据的情况下就做出假设，绝对会谬以千里。
"我指着前面说："很快就有了。
瞧，没记错的话那应该就是布瑞克斯顿路出事的房子了。
""没错！
车夫，快，快停下！
"我的同伴喊道。
其实我们这时距离房子还有大约100码的距离，但他强烈要求下车步行过去。
劳瑞斯顿花园街3号看上去蛮像一座凶宅的。
这里离街稍微有些远，坐落着西幢房子，但只有两幢住着人，其余空着的就包括3号房。
空房临街的那面有三排满是灰尘的窗户，上面还贴着"招租"的字样。
每幢房子前都带着一个小花园，里面杂草丛生，把房子与街道隔开。
小花园中有一条黄色小路，是用黏土和石子铺成的。
昨晚下了一夜的雨，使得这条小路泥泞不堪。
花园西周围着一道三英尺高的矮墙，墙头上竖着木栅栏。
一个身材魁梧的警察正靠墙站着，还有几个看热闹的人正使劲儿伸着脖子往花园里张望着。
%人我本以为福尔摩斯会立即进屋调查，但他不仅没有，反而显出一副若无其事的模样。
他在路上来回踱步，一会儿面无表情地观察地面，一会儿又瞅瞅天空，看看对面的房子和墙头上的木栅栏。
看着看着，他又慢悠悠地顺着路边的草地走上黄色小路，并全神贯注地观察着路面。
有两次，他明显停下了脚步；有一次，我看见他笑了，还听到他欢呼了一声。
这潮湿而泥泞的小路上有不少脚印，看来警察在上面不知道走了多少次，我真不知道他能从中发现什么。
但我知道他有着异乎寻常的观察力，因此我相信他能发现许多我注意不到的东西。
走到房子门口时，一个高个子警官向我们走了过来。
他脸色白净，发色浅黄，手里还拿着一个笔记本。
他一把握住福尔摩斯的手，热情地说："你来了，太好了！
我让一切都保持着原状。
""除了那里！
"福尔摩斯指着那条满是脚印的小路说，"就算有一群水牛走过的小路，都比这里强几分。
葛莱森，你是不是觉得自己心里有底了，所以就允许别人随意走动了？
""我一首在屋里忙，外面的事都是由我的同事雷斯垂德先生负责的，他也在这儿。
"葛莱森明显有些闪烁其词。
福尔摩斯看了我一眼，扬了扬眉毛，嘲弄似的说："有你和雷斯垂德在，旁的人也就没什么好看的了。
""我们尽力了。
"葛莱森搓着手，有些得意地说，"不过这个案子的确离奇，我知道你一定会对它感兴趣的。
""你坐马车来的？
"福尔摩斯忽然开口问道。
"不是。
""雷斯垂德呢？
""他也不是。
""那咱们进去看看吧。
"福尔摩斯问完这些没头没脑的话后便大步走进房中。
满头问号的葛莱森也跟在他后面。
通往厨房的过道上尽是灰尘，两边各有一个门，一个显然久未开启、另一个则是餐厅的门，惨案就是在这里发生的。
我紧跟着福尔摩斯走了进去。
这是间方形大屋，因为没放什么家具，看上去显得十分宽敞。
墙壁上糊着劣质的墙纸，有些地方因为发霉己成斑斑驳驳的一片；有些地方因墙纸大片脱落、露出黄色的灰泥墙。
一个奢华的壁炉正对着房门，它的框是用白色的仿大理石做的，炉台的一端则立着一截烧得差不多的红蜡烛。
房里只有一个肮脏不堪的窗户，因此光线不足，令周围的一切显得暗淡而阴郁。
当然，这些情景都是我后来才注意到的。
在我刚进去的时候，我的注意一早就集中在了那具尸体上。
尸体仰天僵卧于地，双眼黯淡无光，凝视着褪色的天花板。
死者西十三西岁的模样，身材中等，肩膀宽厚，一头鬟发，还留着短硬的胡子。
他上身穿黑呢子礼服和背心，里面露出洁白的领子和袖口，下身穿浅色裤子，身旁落着一顶整洁的礼帽。
他双拳紧握，两臂伸开，双腿交叠。
可以想到，在临死前，他必定经过了一番痛苦的挣扎。
他的表情很奇怪，像是惊恐，又像是愤恨。
此时，身材瘦削的雷斯垂德正站在门口，他向我们打了个招呼，并称从未见过如此怪异的场面。
"没找到什么线索吗？
"葛莱森问。
"没有。
"雷斯垂德说。
福尔摩斯走到尸体前，跪下来准备检查。
"你们肯定死者身上没有伤痕吗？
"他指着西周的血迹问道。
"肯定没有。
"两个侦探答道。
"这么说，这些血迹应该是另一个人的。
如果断定这是起凶杀案，那人就有可能是凶手。
这倒让我想起1834年发生在乌得勒支的那起案子，当时范·坚森死时的情况和此类似。
葛莱森，你记不记得？
"见葛莱森摇头，福尔摩斯又说，"你真该去看看那件案子的卷宗。
太阳底下，并无多少新事，都是前人做过的。
"说话时，他灵敏的手指摸摸这儿，按按那儿，还解开死者的衣扣查看。
他检查的动作飞快，而且异常细致。
最后，他闻了闻死者的嘴唇，又瞧了瞧死者穿的漆皮靴子的靴底。
"尸体从来没有被移动过吗？
"他问。
"除了例行检查，再没被动过。
""现在可以去安葬他了，也没有什么可检查的了。
"葛莱森早己备好了担架和抬担架的人。
他一招呼，就有西个人进来抬死者。
他们刚把尸体抬起来，一枚戒指忽然掉出来，滚落到地板上。
雷斯垂德连忙把它拾起来瞧了瞧，道："有个女人来过现场。
这是一枚女人的结婚戒指。
"说着，他把戒指放在手心上给大家看。
我们围上去，发现这枚看上去普通的金戒指的确是给新娘戴的。
葛莱森说："这样一来，案件就更加复杂了！
"福尔摩斯说："没准儿这枚戒指会使案件变得明朗呢！
别这样呆愣愣地瞧着它了，没用。
你检查衣袋了吧，都有什么？
"葛莱森指着楼梯上的一小堆东西说："一只伦敦巴罗德制的金表，表号97163；一根又重又粗的爱尔伯特金链；一枚金戒指；一枚金别针。
名片夹是俄国式的，里面有伊瑙克·J．锥伯的名片，字首与衬衣E.J.D．的缩写字母吻合，地址印着克利夫兰城。
没见钱包，只有7英镑13先令的零钱。
还有一本袖珍版的薄伽丘的《十日谈》，扉页上写着约瑟夫·斯坦节逊。
另外有两封信﹣-一封是寄给锥伯的，一封是寄给约瑟夫·斯坦节逊的。
""是寄到哪里的？
""河滨路美国交易所，由本人自取。
这两封信都是从盖恩轮船公司寄出的，信的内容是告知他们轮船从利物浦起航的时间。
看来这个倒霉蛋应该是打算回纽约的。
""你们调查过斯坦节逊吗？
""当然。
"葛莱森立刻说，"我把广告稿送到了各家报馆，另外又派人到美国交易所去调查，现在还没有收到回音呢。
""你们有和克利夫兰方面联系吗？
""今天一早我们就发出电报了。
""你们是怎么问的？
""我们说了这件事的详情，并告诉他们，希望他们能提供一些对我们有帮"你没有着重提到某些问题吗？
"助的情报。
""我问了斯坦节逊这个人的情况。
""没问别的？
这件案子别的重要问题呢？
能不能再发个电报？
""能问的我都在电报上问了。
"葛莱森有些生气。
福尔摩斯微微一笑，正要说话，得意洋洋的雷斯垂德搓着双手进来了。
我们和葛莱森在屋里谈话的时候，他去了前屋。
"葛莱森先生，幸亏我仔细检查了墙壁，这才发现了一件极为重要的事情。
"他说话时，眼睛闪闪发光，显然是为略胜同事一筹而沾沾自喜。
"快到这儿来！
"他边说边带我们回到前屋。
由于尸体己经被抬走，屋里的空气明显清新了不少。
"好了，就站在那儿！
"他点燃了一根火柴，照亮墙壁，并得意地说，"瞧瞧这个！
"我之前说过，墙上有些地方的墙纸脱落，这里就有一个这样的墙角。
在露出的黄色的灰泥墙上，有一个用鲜血写成的潦草字样：RACHE（拉契）。
"看看。
"雷斯垂德得意地说，"这个词被写在最暗的角落里，因此大家都没有发现。
这里有血顺墙流下的痕迹，应该是凶手留下的，因此我们可以排除***的可能。
至于为什么要在这儿写，这就要说说那截蜡烛了，它被点燃的时候，这个地方应该是屋中最亮的地方。
"葛莱森轻蔑地说："就算你发现了字迹，又有什么用？
""有什么用？
这表明写字的人想要写个名字，很有可能是一个女人的名字瑞契儿(Rachel)，但因为被什么事打断了才没写完。
等案件水落石出后，你就会发现一个名叫瑞契儿的女人和这件案子有很大关联。
福尔摩斯先生，你的确很聪明，但有句话说得好：姜还是老的辣。
"我的同伴听了他的话，大声笑了起来。
这令雷斯垂德不太高兴。
福尔摩斯说："抱歉，你最先发现字迹，功劳的确属于你。
正如你所说的，这字应该是惨案的另一个当事人所留。
我之前没来得及检查屋子，现在我要开始啦。
"说着，他从口袋里拿出两样工具﹣-﹣把卷尺和一个圆形放大镜，然后就开始在屋里走动，一会儿站，一会儿跪，一会儿又趴在地上。
他检查得很认真，似乎将我们都抛在脑后了。
他有时嘴里嘟嘟囔囔的，有时惊呼，有时感叹，有时又吹起口哨，好像一切尽在掌握之中。
他的这副样子，不禁令我想到丛林里训练有素的猎犬。
他大概检查了20分钟吧，连地上一些痕迹的距离都没放过。
还有墙壁，他也用卷尺做了测量。
后来，他还小心翼翼地从地板上的某处捏起了一小撮灰色尘土，并很慎重地将其放在信封里。
接着，他又用放大镜认认真真地检查了墙壁上的血字，包括字母的形状。
最后，他的脸上露出了满意的神情，这才把卷尺和放大镜放回了口袋。
葛莱森和雷斯垂德不解但又有些轻蔑地看着这位私家侦探的动作。
显然，他们并不懂，福尔摩斯的每个细微动作都有其明确的目的性。
他们齐声问道："先生，你怎么看？
""我还要和发现尸体的警察谈谈。
他叫什么？
住在哪儿？
"雷斯垂德看了看他的本子，说道："他叫约翰·栾斯，现在己经下班了。
你要找他，就到肯宁顿花园路奥德利大院46号去吧。
"福尔摩斯把地址记了下来，说道："医生，我们走吧，去找他。
现在我告诉你们一点儿对侦破这个案件有用的事情。
"他又回过头对这两个侦探说，"这是一宗谋杀案。
凶手是个身高六英尺多的中年男人。
对比他的身材，他的脚的确小了一点儿。
他脚穿一双粗皮方头靴子，抽印度雪茄烟。
他是和被害人乘坐同一辆西轮马车来的。
这辆马车是由一匹马拉的，那匹马的三只蹄铁比较旧，但右前蹄的蹄铁很新。
这个凶手很可能是个红脸，右手指甲比较长。
这仅仅是几个小线索，但也许能帮上你们。
"雷斯垂德和葛莱森面面相觑，满脸狐疑地笑着。
雷斯垂德问："如果这个人是被谋杀的，那他是怎么死的？
""用毒药。
"福尔摩斯简短地说，然后大步向外走去。
走到门口时，他又回过头来说："对了，雷斯垂德，在德文中，Rache是复仇的意思，所以奉劝你可不要将时间浪费在寻找那位瑞契儿小姐身上。
"讲完这几句话，福尔摩斯头也不回地走了，只剩下两位官方侦探呆呆地站在那里。