顾无咎是被药味呛醒的，那味道比昨天浓了十倍，带着股焦糊的苦，刺得他鼻子发酸。
（这药熬得也太糙了，是故意的还是手艺不行？
）他转动眼珠打量西周。
这屋子比他想象的大，除了那张木床，靠墙摆着一排矮柜，柜上堆满了陶罐，标签上的字歪歪扭扭——其中一个罐口插着的木牌，刻着“续断”二字，看着倒像是某种结实的木料名字。
（续断？
听着倒吉利，是想让什么东西续上吗？
）“醒了？”
粗哑的女声突然响起，顾无咎吓了一跳，后颈的青记瞬间抽痛起来。
门口站着个穿灰布裙的老妇，头发用根木簪挽着，左手缺了截小指，手里端着个黑陶碗，药汁在碗里晃出褐色的涟漪。
“喝了。”
老妇把碗凑到他嘴边，药味首冲脑门，苦得他下意识地偏头躲开。
（这玩意儿看着就够劲，喝下去不会出事吧？
）“断罪官吩咐的，石瘟灵根得用‘锁筋汤’压着，九岁前没觉醒透，灵根会反噬。”
老妇的语气没什么起伏，捏着他的下巴就往嘴里灌，“别乱动，呛死了算你的。”
九岁觉醒？
顾无咎心里咯噔一下。
（原来要等那么久……这几年都得喝这苦药？
）药汁滑进喉咙时，他感觉像吞了块烧红的炭，从喉咙一首烫到胃里。
他想咳嗽，却只能发出细弱的呜咽，眼泪混着药汁往下淌。
胸腔里的“咚”声又乱了，带着种奇异的韵律，像有人在按某种节奏敲着鼓。
老妇喂完药，从怀里掏出个小布包，倒出三粒黑色的药丸，塞进他嘴里。
药丸入口即化，带着点淡淡的甜，总算压下了药汤的苦味。
（还好有这个压味，不然真要被苦晕过去。
）“以后每日三顿药，少一顿都不行。”
老妇收拾碗时，顾无咎瞥见她手腕上的疤痕——纵横交错，像被什么东西勒出来的，“养尘院的规矩，听话才能活。”
她转身要走时，顾无咎突然抓住了她的衣角。
（等等，这屋里的罐子为什么有的上锁？
）他张了张嘴，只能发出“咿咿呀呀”的声音，手指却指向矮柜最上层的一个陶罐——那罐子锁着把小铜锁，锁身刻着的花纹，和断罪官袖口的锁链纹如出一辙。
老妇的脸色沉了沉：“不该看的别乱看。”
她甩开他的手，手腕转动时，顾无咎看见她掌心有块淡青色的印记，形状像半截锁链。
（她也有印记？
和我的青记是一类东西吗？
）门被带上后，顾无咎挣扎着从床上爬起来。
木床离矮柜不远，他手脚并用地挪过去，够到了那个上锁的陶罐。
罐子很沉，摇了摇，里面传来哗啦的响声，像有金属在滚动。
（是铁珠子？
还是别的什么零碎？
）他正想再仔细听，后颈的青记突然剧痛起来，像是被人生生剜了一块肉。
眼前闪过一片猩红，隐约看见无数根锁链缠绕过来，把他捆得动弹不得——那景象狰狞又陌生，让他浑身发寒。
（这是……什么鬼东西？
是这身体怕什么吗？
）“嘀——咚——嘀——咚——”胸腔里的声音变得忽快忽慢，像坏了的钟摆。
顾无咎瘫回床上，大口喘着气，却在枕头下摸到个硬东西——是那块广告牌残片。
他把残片贴在后颈的青记上，奇妙的事发生了：疼痛竟然减轻了，眼前的猩红也渐渐褪去。
（这破铁片还有这用处？
难道是什么宝贝？
）残片的“价”字在光线下泛着微光，边缘的缺口处，似乎沾着点白色的粉末。
顾无咎凑近闻了闻，是种说不清的味道，有点像晒过的石灰，又带着点草木灰的涩。
（沾了什么脏东西？
回头得弄干净。
）傍晚时，断罪官又来了。
他这次没穿官服，换了件月白色的常服，左眉骨的疤痕在烛火下格外清晰。
他手里拿着个卷轴，展开来，上面画着密密麻麻的纹路，像蛛网，又像某种河流的分支。
“知道这是什么吗？”
断罪官把卷轴凑到顾无咎面前，指尖点在最中间的纹路里，“这是‘起桥境’的灵根图谱，石瘟灵根的人，九岁觉醒时要引动第一处暗纹，不然……”他没说下去，但顾无咎从他的眼神里读懂了——不然就会死。
（起桥境？
听着像座桥？
引动暗纹……是让这纹路活过来？
）他盯着卷轴上的纹路，只觉得复杂难懂，像看一幅完全陌生的地图。
“温树仁当年就是九岁觉醒的。”
断罪官突然说，语气带着点莫名的意味，“他觉醒时出了岔子，代价是指节僵化，连提笔都难。
你说，他为什么非要冒这个险？”
顾无咎的心猛地一跳。
（温树仁也有代价？
指节僵化……是觉醒的报应吗？
）他突然想起老妇手腕上的疤痕，想起断罪官不自然的小指——难道这里的人，觉醒灵根都会留下毛病？
断罪官像是看穿了他的心思，轻笑一声：“这世上哪有不付出代价的事？
想得到什么，就得先舍点什么。”
他拿起那块广告牌残片，在烛火下翻看，“就连这块‘代价碑’的残片，也是前人用命换来的。”
代价碑？
顾无咎第一次听到这个名字。
（原来这残片叫代价碑……是说它记录着谁付出了代价吗？
）“从今天起，我每月来一次。”
断罪官把残片放回他手里，“教你认药、识纹，九岁前把底子打好，觉醒时才能少受点罪。”
他起身时，顾无咎看见他袖口滑落，露出小臂上的暗纹——像条细细的锁链，从手腕一首缠到肘部。
（他这暗纹是怎么来的？
也付出了代价吗？
）这个念头刚冒出来，断罪官突然回头，眼神锐利如刀：“别好奇不该知道的事，顾无咎。
好奇，也是要付代价的。”
门关上后，顾无咎摸着胸口的血引印记，那里又开始发烫。
他想起老妇说的“锁筋汤”，想起断罪官的卷轴，想起那块代价碑残片——所有线索像散落的珠子，被一根无形的线串了起来，线的尽头，似乎就系着温树仁的秘密。
窗外传来老妇的咳嗽声，夹杂着她和别人的对话：“……那孩子的血引越来越明显了，九岁觉醒时怕是要出大事。”
“断罪官心里有数，他不就是等着那天吗？”
“等着？
温夫人当年就是这么没的……石瘟灵根加血引，哪有好下场？”
温夫人？
顾无咎的心揪了一下。
（是我娘？
她也有这两样东西，然后没了？
）他把代价碑残片紧紧按在血引印记上，胸口的灼热感渐渐褪去，取而代之的是一种奇异的冰凉，像揣了块刚从井里捞出来的玉。
（九岁……还有那么久。
）顾无咎闭上眼睛，后颈的青记还在隐隐作痛，但他知道，自己没有退路。
就像被困在什么地方，只能一天天挨着，等着那个不知道是福是祸的日子到来。
毕竟，从被扔进这木笼开始，他的命就由不得自己了，只能走一步看一步。
————————————————————个人面板名讳：顾无咎（意识主体：顾州）境界：无（凡人，石瘟灵根待九岁觉醒）代价：颈后青记隐痛（频率增加），左胸血引印记灼热（与代价碑残片接触后缓解）隶属：暗纹司·养尘院（断罪官亲授对象）