1 金殿错永定二十三年的雪来得早，十月末就压垮了御花园的梅枝。

沈砚辞捧着刚誊抄好的《河渠志》，站在太和殿的丹陛下，靴底踩着薄冰，咯吱作响。

殿内传来瓷器碎裂的脆响，紧接着是皇帝的怒喝："废物！连个投壶都赢不了，

朕养你们这群皇子何用！"沈砚辞垂眸，指尖在书卷上洇出浅痕。他是翰林院编修，

今日奉旨送修订好的典籍，恰逢陛下与皇子们宴饮。投壶是雅戏，输赢本无伤大雅，

只是那位输了的七皇子赵珩，是皇后嫡子，向来被陛下寄予厚望。"父皇息怒。

"清朗的声音响起，带着几分漫不经心，"儿臣只是侥幸赢了七弟，算不得什么本事。

"沈砚辞心头微颤。这声音他认得——镇北侯萧彻，昨日刚从北疆回京述职，

此刻竟会在御书房陪宴。"侥幸？"皇帝冷哼，"萧彻十三岁随军，二十岁镇守雁门关，

大小战役百余场，凭的岂是侥幸？倒是你，"他话锋转向赵珩，"除了斗鸡走狗，

还会些什么？"赵珩的声音带着哭腔："父皇，儿臣不是故意的......""够了！

"皇帝打断他，"罚你去国子监抄《资治通鉴》一百遍，没抄完不许出府！

"殿门"吱呀"一声开了，萧彻走出来，玄色常服上落着雪，腰间悬着枚墨玉令牌，

上面刻着"镇北"二字。他看见丹陛下的沈砚辞，脚步顿了顿。四目相对的瞬间，

沈砚辞想起三年前的上元节。那时他还是太学生，在曲江池边看灯，不慎被人挤落水中，

是个陌生少年跳下来救了他。少年抱着他上岸时，发间沾着灯影，脖颈处有块淡红色的胎记，

像片枫叶。后来他才知道，那少年是刚从北疆回京的萧彻。只是自那以后，两人再未见过，

萧彻很快重返边关，而他入了翰林院，成了终日与笔墨为伴的文官。"沈编修？

"萧彻先开了口，声音比记忆中沉了些，"陛下正问《河渠志》的事，进去吧。

"沈砚辞拱手："多谢侯爷提醒。"进殿时，他余光瞥见萧彻站在廊下，

正用指尖拂去肩头的雪。那双手骨节分明，虎口处结着厚茧，与他握笔的手截然不同。

2 国子监七皇子被罚国子监的消息很快传遍京城。沈砚辞作为翰林院派往国子监的协理官，

每日都能看见赵珩坐在窗边，对着《资治通鉴》唉声叹气。"沈大人，这字也太绕了。

"赵珩把笔一扔，苦着脸，"你说父皇是不是故意刁难我？"沈砚辞捡起笔，

蘸了墨："殿下，《资治通鉴》里藏着治国之道，陛下是希望您能从中有所悟。""悟什么？

悟我不如萧彻？"赵珩冷笑，"他不过是个武将，凭什么让父皇另眼相看？"沈砚辞默然。

京中都知七皇子嫉恨萧彻，不仅因为陛下的偏爱，

更因萧彻是皇后的外甥——当年皇后兄长战死沙场，只留下这一个儿子，

皇后对萧彻向来照拂，反倒让赵珩觉得自己被分走了母爱。正说着，外面传来喧哗。

沈砚辞走到窗边，看见萧彻站在国子监门口，被一群太学生围着。"萧侯爷，

听说您在北疆能一箭射穿三层甲！""侯爷给我们讲讲戈壁的事吧！"萧彻难得没有冷脸，

只是淡淡道："读书要紧。"赵珩也凑到窗边，看见这一幕，脸色更沉："装模作样。

"沈砚辞回头："殿下，萧侯爷镇守边疆，保家卫国，并非装模作样。""你帮他说话？

"赵珩挑眉，"沈大人莫不是也想攀附镇北侯府？"沈砚辞刚要反驳，却见萧彻朝这边看来，

目光在他脸上停留片刻，随即转身离开。他的心跳莫名快了半拍，

慌忙低下头："殿下多虑了。"傍晚离开国子监时，沈砚辞在巷口遇见萧彻。他正靠在墙上，

手里把玩着一枚铜制投壶矢，见沈砚辞过来，便抛了过去。沈砚辞接住，

冰凉的金属触感从指尖传来："侯爷这是？""七皇子的投壶术实在太差。"萧彻站直身子，

"沈大人是文人，想必精通此道，不如教教他？"沈砚辞失笑："侯爷说笑了，

臣哪敢教皇子。""你不敢，我敢。"萧彻走近一步，身上带着淡淡的雪松香，"明日辰时，

我在侯府备了投壶，沈大人若有空，可愿来指点一二？"沈砚辞看着他眼底的笑意，

想起三年前曲江池的月光，鬼使神差地点了头。3 投壶约镇北侯府的花园里，

果然设了投壶。铜壶高一尺，放在三丈外的石桌上，旁边摆着十几支矢。

萧彻换了身月白锦袍，少了几分沙场的凌厉，多了些世家子弟的温润。他拿起一支矢，

手腕轻扬，矢稳稳落入壶中。"沈大人，请。"沈砚辞深吸一口气，拿起一支矢。

他自小练习投壶，本是强项，可在萧彻的注视下，竟有些手抖。矢偏了些，撞在壶沿上，

弹了出去。"看来沈大人今日手生了。"萧彻递过一杯茶，"先暖暖手。"茶是温的，

带着桂花的甜香。沈砚辞喝了一口，心跳渐渐平稳："让侯爷见笑了。""不妨事。

"萧彻又投中一支矢，"其实投壶看似简单，讲究的是心手合一。心不定，手便不稳。

"沈砚辞若有所思："侯爷是说，做任何事都要心定？""正是。"萧彻看向他，

"就像沈大人修订《河渠志》，若心不定，如何能辨明古籍真伪？

"沈砚辞惊讶地抬头："侯爷知道《河渠志》？""昨日在殿上听陛下提起，便多问了几句。

"萧彻道，"听说沈大人为了考证一处古河道，亲自去了趟洛阳？""是，

那里有座北魏的石碑，记载了河道变迁。"两人一来二去，竟从投壶聊到了河渠，

从古籍聊到边关的风土人情。沈砚辞发现，萧彻并非传言中那般暴戾，他懂兵法，也通文墨，

甚至能说出《水经注》里的典故。"沈大人可知，北疆的河冬天会结冰，冰层厚得能跑马。

"萧彻望着远处的假山，"去年冬天，我带军过冰河，冰裂了道缝，差点掉下去。

"沈砚辞心头一紧："那侯爷......""没事。"萧彻笑了笑，

颈侧的胎记在阳光下若隐若现，"被亲兵拉上来了，只是冻了三天三夜，差点没缓过来。

"沈砚辞看着他轻描淡写的样子，

忽然想起那些关于镇北侯的传言——他曾带三百人击退五千敌军，

曾在戈壁里追敌三日不饮不食，曾身中三箭仍死守城楼。原来那些惊心动魄的故事背后，

是这样实实在在的伤痛。"侯爷以后要多加保重。"他低声道。萧彻转头看他，

目光深邃："沈大人关心我？"沈砚辞脸颊发烫，慌忙移开视线："侯爷是国之柱石，

臣自然......"话未说完，一支矢忽然朝他飞来。他下意识偏头，矢擦着耳畔飞过，

稳稳落入身后的壶中。萧彻收回手，眼底带着笑意："看来沈大人不仅心定了，身手也不错。

"沈砚辞这才发现，自己刚才的反应比平时快了许多。他想起小时候父亲教他的防身术，

原来一直没忘。"承让。"他拿起一支矢，瞄准铜壶，轻轻一掷。矢入壶的瞬间，

两人同时笑了起来。园子里的红梅不知何时开了，落了一地碎雪般的花瓣。

4 旧案影几日后，沈砚辞在翰林院整理旧档，发现一本泛黄的卷宗，

封面上写着"永定十年河工案"。他随手翻开，里面记载着十年前河南黄河决堤，

朝廷派去的河工使贪墨治河银两，导致数千百姓受灾。卷宗里附了份名单，

记录着当时被追责的官员。沈砚辞忽然看见一个熟悉的名字——沈仲文，他的父亲。

父亲当年是户部主事，因监管河工银两不力被革职，次年便病逝了。

沈砚辞一直以为父亲只是失察，可卷宗里夹着一张字条，上面写着"沈主事并非失察，

实乃被人构陷"，字迹潦草，像是临终前写的。他心头一震，翻遍了卷宗，

却没找到更多线索。这时，萧彻走了进来，手里拿着两坛酒："今日休沐，去我府中喝一杯？

"沈砚辞把卷宗藏好，点了点头。侯府的书房里，炭火正旺。萧彻倒了杯酒，

递给沈砚辞："看你神色不对，出什么事了？"沈砚辞犹豫片刻，把卷宗的事说了出来。

萧彻听完，沉默了许久："永定十年，我正在北疆。那年冬天，河南流民涌入边关，

我记得当时带队赈灾的，是户部侍郎李嵩。""李嵩？"沈砚辞皱眉，"他现在是户部尚书，

深受陛下信任。""此人城府极深。"萧彻喝了口酒，"我曾听说，

他与当年的河工使往来密切。"沈砚辞的心沉了下去："你的意思是，我父亲的案子，

与他有关？""不好说。"萧彻道，"十年前的案子，牵扯甚广，若真要查，

恐怕会惹祸上身。"沈砚辞握紧了拳："可那是我父亲的清白......""我明白。

"萧彻看着他，"若你想查，我陪你。"接下来的日子，两人开始暗中调查。他们发现，

当年被追责的官员，要么病逝，要么被贬斥，如今大多已不在人世。唯一还在京城的，

是当年的河南知府，如今已致仕在家。他们找到那位老知府时，他正躺在病床上，神志不清。

看见沈砚辞拿出的卷宗，老知府忽然激动起来，

指着窗外："水...大水...李大人...银子..."话没说完，他便咳了起来，

咳出的血染红了枕巾。萧彻扶住他，沉声道："老大人，是谁贪了银子？是不是李嵩？

"老知府艰难地点了点头，

手指颤抖地指向书架："账...账本..."萧彻在书架后找到一个铁盒，

里面果然有本账册，详细记录了李嵩与河工使分赃的明细。"有了这个，

就能为你父亲洗清冤屈了。"萧彻将账册递给沈砚辞。沈砚辞接过账册，指尖冰凉。

他看着老知府渐渐平息的呼吸，忽然觉得肩上的担子重如千斤。离开老知府家时，天色已晚。

萧彻忽然道："李嵩在朝中势力庞大，直接呈递账册恐怕不妥。""那怎么办？

""等一个时机。"萧彻望着远处的宫墙，"下个月是陛下的寿辰，到时百官齐聚，

是呈递证据的最好时机。"沈砚辞点头："好，我等。"月光落在两人身上，

拉出两道长长的影子，在青石板路上紧紧相依。5 寿宴险皇帝的寿宴设在太和殿，

歌舞升平，觥筹交错。沈砚辞捧着账册，站在文官队列里，手心全是汗。萧彻坐在武将首位，

朝他递了个眼神，示意他稍安勿躁。酒过三巡，李嵩起身祝寿，言辞恳切，赢得满殿喝彩。

皇帝龙颜大悦，赏了他一对玉如意。沈砚辞知道不能再等了，他深吸一口气，

走出队列："陛下，臣有本要奏。"殿内瞬间安静下来，所有目光都集中在他身上。

李嵩脸色微变，随即笑道："沈编修有何要事，非要在寿宴上打扰陛下雅兴？

""事关永定十年河工案，臣不敢不奏。"沈砚辞举起账册，

"此乃当年河南知府留下的账册，可证明户部尚书李嵩贪墨治河银两，构陷忠良！

"李嵩脸色骤变："一派胡言！沈砚辞，你竟敢伪造证据，污蔑朝廷命官！

""臣所言句句属实，账册上有李大人的亲笔签名，可请御书房的笔迹官查验！

"皇帝沉下脸："呈上来。"内侍接过账册，递给皇帝。李嵩额头冒汗，

眼神慌乱地看向皇后的方向。皇后端坐凤椅，神色平静，仿佛事不关己。可沈砚辞注意到，

她的手指紧紧攥着凤袍的衣角。皇帝翻看账册，脸色越来越沉。忽然，

他把账册一扔："一派胡言！拖下去，杖责三十！"沈砚辞愣住了："陛下！

臣有证据......""陛下息怒！"萧彻忽然起身，"沈编修虽鲁莽，

但也是为了查清旧案，还请陛下三思。""三思？"皇帝冷笑，"他在朕的寿宴上污蔑重臣，

若不严惩，何以服众？""可账册并非伪造。"萧彻走到殿中，

"臣愿以镇北侯府的声誉担保。""你..."皇帝气得发抖，"好，好得很！

你们一个文官，一个武将，竟敢联手逼宫！"就在这时，皇后开口了："陛下息怒，

萧侯爷和沈编修也是一片忠心，只是方法不妥。不如先将账册交由刑部查验，再做定论？

"皇帝瞪了萧彻一眼，终究是松了口："准奏。沈砚辞，暂且将你收押刑部大牢，

待查***相再做处置。"沈砚辞被侍卫带走时，回头看了一眼萧彻。他站在殿中，

玄色常服在灯火下显得格外挺拔，眼神坚定，仿佛在说：等我。