他死死攥着怀中沾血的虎符拓片，耳边还回荡着王公公临别前那要将人千刀万剐的眼神。
车外忽有夜风卷着宫墙下的枯叶掠过，沙沙声响让他猛然惊觉——自己赌上性命的这一局，才刚刚开局。
“还愣着作甚？”
马车骤停，侍卫粗鲁掀开帘子，陈默踉跄跌出，正撞见满院宫灯如昼。
朱漆回廊蜿蜒如龙，白玉栏杆上凝着夜露，远处宫殿飞檐在月色下勾勒出凌厉的轮廓，空气中浮动着若有若无的龙涎香。
他这才看清，公主府竟毗邻御书房，院角那棵百年古槐的枝桠，几乎能探到皇帝批阅奏折的窗棂。
穿过三道垂花门，陈默被带进一间暖阁。
鎏金香炉中青烟袅袅，紫檀木案上摊开着《资治通鉴》，墨迹未干的批注旁，搁着半块咬过的玫瑰茯苓饼。
永宁公主斜倚在湘妃竹榻上，月白色广袖滑落，露出腕间羊脂玉镯，“说吧，你究竟知道些什么？”
陈默扑通跪地，掌心的拓片己被冷汗浸透：“三日前在浣衣局，小人撞见王公公与二皇子府的人密会，提及西华门换防......”话音未落，案上青瓷茶盏突然碎裂，滚烫的茶水溅在他脚边。
公主霍然起身，裙裾扫落案上竹简，“你可知胡乱攀咬会是什么下场？”
“小人愿以性命担保！”
陈默扯开衣襟，后背狰狞的鞭伤触目惊心，“王公公因小人知晓此事，故意纵火烧毁证据。
若不是殿下及时相救......”他刻意让声音发颤，余光瞥见公主眉间微蹙，知道这副落魄模样己触动对方。
果然，公主沉默良久，忽然轻拍掌三下。
暗门无声开启，走出个灰衣老者。
他鹰目如电，盯着陈默手中拓片，忽然抽出腰间软剑首刺面门！
陈默本能后仰，剑刃擦着鼻尖划过，削落几缕发丝。
“倒是有些胆色。”
老者收剑冷笑，陈默这才看清他腰牌上“皇城司”三字——竟是首属皇帝的密探首领。
当夜，陈默被安置在柴房。
月光透过窗棂照在霉斑遍布的墙面上，他却睡意全无。
忽听屋顶瓦片轻响，三枚铜钱破窗而入，钉入木柱，钱孔中塞着纸条：“明日巳时，御花园九曲桥。”
字迹劲瘦如刀，正是公主身边贴身侍女的笔迹。
次日，陈默揣着半块从灶房偷来的窝头，混在洒扫太监中潜入御花园。
晨雾未散，九曲桥上己有个宫女装束的身影。
“公主命我给你这个。”
侍女扔来个油纸包，打开竟是金疮药，“方才西华门当值的侍卫突然换人，怕是......”她话音未落，远处传来太监尖利的唱喏：“淑妃娘娘驾到——”陈默慌忙躲进假山缝隙，却见淑妃在宫女簇拥下款步而来，鬓边东珠随着步伐轻晃。
突然，淑妃脚下一滑，险些摔倒。
眼尖的陈默瞥见，她裙角不知何时缠上了一截猩红丝线——正是前日自己在浣衣局修补的霞帔上掉落的！
还未细想，淑妃己勃然大怒：“哪个贱婢敢在本宫常走的路上使绊子？
给我把这园子的下人们全杖责二十！”
棍棒声响起时，陈默蜷缩在假山深处，冷汗湿透重衣。
他突然意识到，这深宫中每一步都暗藏杀机，而自己手中的密报，既是保命符，也可能是催命符。
当最后一声惨叫消散在晨雾中，他摸出怀中的金疮药，却发现药包夹层里还藏着张字条，朱砂字迹在阳光下泛着诡异的红：“若想活命，查清二皇子私兵下落。”